A medida que el uso de dispositivos electrónicos portátiles (PED) se ha disparado, también han surgido quejas sobre las restricciones en su uso, especialmente durante el despegue y el aterrizaje de aviones. Estas regulaciones surgieron debido a la preocupación de que las emisiones de radio de los PED pudieran interferir con los sistemas electrónicos de la aeronave. El despegue y el aterrizaje son momentos críticos durante un vuelo, y requieren la total atención de la tripulación, una comunicación constante con el control del tráfico aéreo y el correcto funcionamiento de todos los instrumentos. Quienes se oponen a estas restricciones afirman que no se ha demostrado de manera definitiva que el uso de dispositivos como teléfonos móviles tenga un efecto en las operaciones de la aeronave. La Administración Federal de Aviación (FAA) de los EE. UU. Y organizaciones similares en otros países han estado adoptando el enfoque de «más vale prevenir que curar».
Regulación
A partir de 2013, las regulaciones de la FAA establecen que los teléfonos celulares no deben usarse en ningún momento durante un vuelo, y la mayoría de los otros PED, como computadoras portátiles, reproductores de CD y máquinas de juego, deben apagarse durante el despegue y el aterrizaje. En la mayoría de los casos, los períodos de despegue y aterrizaje se definen cuando el avión está por debajo de los 10,000 pies (3,048 m). En promedio, un avión tarda entre 15 y 20 minutos en alcanzar esta altitud, por lo que las restricciones solo se aplican durante dos períodos relativamente cortos al comienzo y al final del vuelo. Hay algunos dispositivos que están exentos, incluidos los marcapasos cardíacos, los audífonos y las afeitadoras eléctricas, ya que se sabe que no causan interferencias. La prohibición data originalmente de 1988 y estaba destinada no solo a evitar la interferencia de radio, sino también a evitar la posibilidad de lesiones causadas por los PED que vuelan o que la atención de los pasajeros se distraiga durante las demostraciones de seguridad.
En agosto de 2012, se anunció que la FAA reconsideraría sus restricciones sobre el uso de PED, aunque se mantendría la prohibición del uso de teléfonos celulares. Se creó un grupo de estudio para investigar los métodos de prueba y determinar qué dispositivos, si los hay, se pueden usar de manera segura. A partir de 2013, la FAA está esperando las recomendaciones del grupo.
Muchos aviones modernos tienen sistemas WiFi® que permiten a los pasajeros acceder a Internet a través de computadoras portátiles y otros dispositivos. Estos sistemas se prueban para verificar su compatibilidad con la electrónica de la aeronave y deben ser aprobados por la FAA. Sin embargo, no se permite la realización de llamadas utilizando aplicaciones de Protocolo de Voz sobre Internet (VoIP), para no causar irritación a otros pasajeros.
Sistemas electrónicos de aeronaves
Los aviones contienen una serie de sistemas electrónicos para permitir la comunicación con el suelo, ayudar con la navegación y monitorear el comportamiento de componentes y equipos cruciales. Estos sistemas se conocen colectivamente como aviónica. Muchos de ellos involucran la transmisión y recepción de señales de radio y, por lo tanto, son potencialmente susceptibles a la interferencia de dispositivos que producen ondas de radio en frecuencias similares. La radiación de radiofrecuencia también puede inducir corrientes eléctricas en el cableado, por lo que otros sistemas de aviónica podrían verse afectados.
La aviónica en los aviones modernos está protegida contra interferencias, pero los aviones más antiguos que carecen de un blindaje adecuado pueden estar todavía en servicio y, en cualquier caso, el blindaje no puede ser completo. Los sistemas que utilizan antenas externas para recibir señales corren mayor riesgo de sufrir interferencias, ya que están diseñados para captar señales muy débiles y no pueden protegerse. El marco de aluminio de un avión puede filtrar las ondas de radio, pero hay espacios, como las ventanas, a través de los cuales pueden pasar las señales de interferencia y ser captadas por las antenas del exterior. El marco también puede actuar como una cavidad resonante, que amplifica las señales de los PED.
Dispositivos electrónicos portátiles y sus efectos
Todo equipo eléctrico produce ondas de radio, ya sea intencionalmente o no. Los teléfonos móviles y los dispositivos conectados a Internet deben hacerlo para comunicarse con otros dispositivos. Quizás menos conocido sea el hecho de que los reproductores de CD y MP3, por ejemplo, también emiten radiación electromagnética en frecuencias de radio. Se ha demostrado que los PED son capaces de producir emisiones a través de la mayor parte del espectro de radio utilizado por los sistemas de las aeronaves. No hay pruebas de que estos puedan interferir realmente con la aviónica, pero hay una serie de incidentes documentados, informados por los pilotos y otro personal de la aerolínea, que sugieren fuertemente tal interferencia.
Existe una gran variedad de dispositivos electrónicos portátiles de varios tipos y marcas y comprobar la intensidad y frecuencia de las emisiones de todos y cada uno de ellos no es práctico. Aunque no hay evidencia concluyente de que las emisiones de PED puedan interferir con los sistemas de las aeronaves modernas, existen demasiadas incógnitas para que se consideren seguras para su uso en momentos cruciales, como el despegue y el aterrizaje. Si bien algunos dispositivos, como las computadoras portátiles, tienen blindaje electrónico incorporado, este puede deteriorarse con el tiempo, dañarse o retirarse y no reemplazarse durante una actualización, por lo que no se puede garantizar que no produzcan emisiones. Dado que no es factible verificar la compatibilidad de todos los PED con los sistemas de la aeronave, la prohibición del uso de todos estos dispositivos por debajo de los 10,000 pies (3048 m) se considera la opción más sensata.
Los teléfonos móviles transmiten señales fuertes que se pueden recibir a grandes distancias. Esto plantea la posibilidad de que puedan interferir no solo con los sistemas de las aeronaves, sino también con las comunicaciones terrestres en los aeropuertos. Esta es la razón por la que su uso está prohibido durante todo el vuelo. Muchos teléfonos móviles modernos tienen un modo «avión», que evita que se realicen llamadas, pero permite utilizar algunas otras funciones, como jugar. Es posible que se permita el uso de teléfonos en este modo, pero se deja en manos de las aerolíneas individuales.