En los primeros días de ir al cine, el público estaba acostumbrado a sentarse en lujosos «palacios de cine», con sillas de terciopelo de felpa y un organista interno. A fines de la década de 1970, nació el concepto de multiplexación. Los propietarios de cines se dieron cuenta de que podían obtener más beneficios de un solo edificio que mostrara varias películas a la vez que de un edificio que proyectara una sola película. Las películas tampoco se estrenaron con tanta frecuencia como en décadas anteriores, por lo que mostrar varias películas diferentes evitó que el público se aburriera.
Los primeros multicines mostraron quizás cuatro películas a la vez y se consideraron bastante innovadores. Luego, los negocios de seis, ocho y diez teatros se hicieron más comunes. Las salas de cine único a menudo se vieron obligadas a cerrar o reinventarse como centros de artes escénicas o salas de cine clásicas / independientes. Esto tenía el beneficio adicional de hacer que las películas independientes estuvieran más disponibles, pero aún era difícil para los propietarios, ya que sus márgenes de ganancia son más pequeños.
A medida que pasaba el tiempo, este tipo de teatro a menudo se consideraba un ancla importante en los grandes centros comerciales con tiendas «grandes». Las grandes cadenas de restaurantes también se contratan a menudo para este tipo de centros comerciales, junto con otros minoristas, creando una experiencia de compra única.
El multiplex también se ha movido mucho más allá de las clásicas concesiones de palomitas de maíz y dulces. Algunos teatros ahora sirven comidas completas y tienen barras abiertas en los salones VIP. Han instalado asientos tipo estadio para que cada cliente tenga una vista sin obstáculos de la pantalla. También es probable que los nuevos cines tengan un sistema de sonido envolvente de última generación, proyección digital y una serie de otras ventajas tecnológicas diseñadas para mejorar la experiencia visual. Los clientes a menudo pueden comprar sus boletos en un quiosco externo, utilizando tarjetas de crédito o débito, sin tener que hacer cola. La venta de boletos en línea incluso está disponible, por lo que los clientes pueden imprimir sus boletos para un horario de espectáculo en particular o recogerlos en el mostrador o quiosco. La idea también se ha convertido en el megaplex, que puede involucrar teatros con más de 20 pantallas en un edificio.
Si bien la idea de la pantalla múltiple se ha apoderado esencialmente del cine moderno, el inconveniente es que la mayoría de estos cines son parte de grandes corporaciones que tienen contratos con los principales estudios para ejecutar ciertas películas. Las películas independientes no suelen estar en la carpa. A veces, una película independiente con algunas estrellas en la lista «A» generará suficiente atención para ser recogida por uno de los principales distribuidores, o la película ganará algunos premios, que también garantizarán una distribución más amplia, pero estos son casos raros.
El multiplex es un buen lugar para ver una película popular en la pantalla grande. Aprovechan al máximo los avances tecnológicos en la realización cinematográfica y la proyección de películas y, por lo general, permiten al público ver las películas en las circunstancias ideales.