Para quienes trabajan en las industrias del entretenimiento, los títulos de trabajo a menudo adquieren un significado especial. Un título como productor de línea, productor asociado o coproductor puede no tener el mismo estilo que el de productor o productor ejecutivo, aunque todos estos puestos se consideran vitales durante la producción de una película o serie de televisión. La diferencia entre estos roles puede ser una cuestión de percepción, o puede haber una diferencia mensurable en lo que respecta a la participación general en el proyecto.
En general, un productor se dedica a realizar películas o programas de televisión o producciones teatrales. Él o ella a menudo tiene su propia compañía de producción, completa con todos los equipos creativos, técnicos y financieros necesarios para completar un proyecto. Un productor también podría estar vinculado por contrato a un importante estudio cinematográfico, lo que significa que podría utilizar talentos internos o contratar contratistas independientes. Por lo general, participa en un proyecto específico desde la primera lectura de un guión prometedor hasta la promoción final de una película completa.
Un productor ejecutivo, por otro lado, puede no estar tan involucrado con todos los aspectos del proyecto. Al creador de una serie de televisión se le puede dar el título debido a su participación en el proceso de escritura o la visión a largo plazo de un proyecto continuo. Un inversor privado en una película también puede ser recompensado con un crédito de productor ejecutivo, aunque su participación sea mínima. Los estudios importantes con un interés financiero significativo en un proyecto a menudo asignan a un productor o guionista de estudio experimentado para supervisar una producción en calidad de ejecutivo. Si bien la autoridad final aún puede recaer en el productor, un productor ejecutivo podría asegurarse de que la producción se mantenga dentro de su presupuesto o de su programa de filmación.
Existe cierto debate en la industria del entretenimiento sobre los diversos títulos que se ofrecen a los productores. Según las pautas del sindicato, casi cualquier persona que reciba un crédito de pantalla debe ser compensado de acuerdo con las escalas salariales de su sindicato. Si bien un productor puede recibir un salario generoso y otros beneficios financieros por su dedicación a un proyecto, un patrocinador que proporcionó financiamiento o un médico de guion que supervisó las revisiones también podrían recibir crédito como productor ejecutivo. Esta práctica puede causar cierta fricción entre quienes supervisan todo el proyecto y los actores o escritores favorecidos a quienes se les otorga lo que equivale a créditos honoríficos.
Si bien una serie de contribuyentes a una película podrían recibir el crédito de productor ejecutivo, solo un productor es elegible para el reconocimiento de la industria, como el Globo de Oro o los premios de la Academia.