Un vuelo de larga distancia es un vuelo de más de siete horas de duración. Los vuelos de larga distancia a menudo implican viajes intercontinentales; Los vuelos de Asia a América, por ejemplo, son siempre vuelos de larga distancia debido a la distancia que debe cubrir la aeronave. En algunos casos, es posible que un avión deba detenerse para repostar durante un vuelo de larga distancia, especialmente en el caso de aviones más pequeños.
Para los viajeros, un vuelo de larga distancia puede resultar agotador. La mayoría de las personas no disfrutan estar atrapadas en un avión durante un período prolongado de tiempo y pueden comenzar a aburrirse o inquietarse. Los vuelos de larga distancia también pueden crear problemas de salud como la trombosis venosa profunda, que puede ser causada por permanecer sentado durante demasiado tiempo, o pueden exagerar los problemas de salud existentes a medida que los pasajeros respiran aire reciclado y luchan por mantenerse hidratados.
La mayoría de las aerolíneas reconocen que los vuelos de larga distancia pueden ser bastante agotadores. A menudo se proporciona entretenimiento a bordo, como música y películas, y muchas aerolíneas tienen estaciones de entretenimiento privadas en cada asiento que permiten a los pasajeros elegir entre una variedad de películas, programas de televisión, juegos y música. La comida también se ofrece generalmente en un vuelo de largo recorrido, junto con bebidas.
Algunas cosas pueden hacer que los vuelos de larga distancia sean más llevaderos para los pasajeros. Es una buena idea vestirse cómodamente y empacar suministros como libros, revistas, una computadora, un reproductor de música personal y una máscara para dormir para cubrir los ojos mientras duerme. Las almohadas, mantas y otros artículos de comodidad también pueden hacer que el vuelo sea más agradable, al igual que los refrigerios familiares. También es una buena idea levantarse para estirar periódicamente.
En muchos casos, un vuelo de larga distancia está asociado con el desfase horario en el otro extremo, porque el avión ha cruzado varias zonas horarias. Se puede utilizar una variedad de técnicas para hacer frente al desfase horario; los viajeros habituales suelen desarrollar los suyos propios. Mucha gente recomienda poner su reloj en la hora de su destino cuando aborda el avión y tratar de dormir o descansar durante la «noche», independientemente de la hora en que esté en el avión.
La tripulación de cabina también debe hacer frente al estrés de un vuelo de larga distancia, porque además de estar atrapada en una aerolínea, también debe atender a los clientes. Muchas aerolíneas proporcionan un espacio para que la tripulación de cabina descanse o duerma, y la tripulación puede rotar las tareas en un vuelo de larga distancia para que nadie tenga que trabajar durante todo el vuelo.