Los investigadores de la Universidad de Rutgers no son torpes, pero recientemente dejaron caer una gran cantidad de comida al suelo, todo en nombre de la ciencia.
Su objetivo era probar la precisión de la llamada «regla de los cinco segundos», que establece que la comida es segura para comer si la agarras del piso dentro de los cinco segundos de haberla caído. Los investigadores jugaron con los dedos a tientas con trozos de sandía, caramelos de goma y pan con y sin mantequilla, dejando caer los alimentos en una variedad de superficies y dejándolos allí durante varios períodos de tiempo.
Luego analizaron cada pieza de comida en busca de bacterias. En total, el equipo evaluó 2,560 escenarios de este tipo y descubrió que la regla de los cinco segundos no funciona. La humedad en un alimento lo hace más susceptible a la contaminación, y algunas superficies proporcionan ambientes de hospedaje de bacterias mucho mejores que otras. En algunos casos, como cuando se deja caer una sandía sobre una superficie de acero inoxidable, la contaminación es inmediata.
Uno de los investigadores, el profesor Donald Schaffner, un especialista en extensión en ciencia de los alimentos, dijo que la conclusión es simplemente que no se puede esperar que los alimentos que se caen sean seguros, sin importar qué tan rápido los agarres. «La regla de los cinco segundos es una simplificación excesiva significativa de lo que realmente sucede cuando las bacterias se transfieren de una superficie a los alimentos», dijo.
Los hechos sobre la seguridad alimentaria:
Los alimentos contaminados causan la muerte de aproximadamente 420,000 personas cada año, incluidos unos 125,000 niños.
Los alimentos sobrantes deben colocarse en recipientes seguros y refrigerarse inmediatamente, ya que las bacterias pueden crecer incluso a temperatura ambiente.
Hasta el 3 por ciento de las enfermedades secundarias a largo plazo como la meningitis y la artritis son causadas por intoxicación alimentaria.