El cáncer de páncreas es una afección potencialmente mortal que se propaga rápidamente y se origina en el revestimiento interno o externo del páncreas. Este tipo de cáncer se diagnostica con mayor frecuencia en pacientes mayores de 70 años y es más común en hombres que en mujeres. Desde una perspectiva médica, es difícil identificar las causas directas del cáncer de páncreas. Sin embargo, médicos e investigadores han identificado varios factores de riesgo y posibles causas, como el consumo de tabaco, la obesidad, la pancreatitis crónica y la diabetes. La investigación también sugiere que la herencia podría desempeñar un papel importante en el desarrollo del cáncer de páncreas.
Las personas que fuman cigarrillos o mascan tabaco durante muchos años tienen un mayor riesgo de desarrollar varios tipos diferentes de carcinoma, incluido el cáncer de páncreas. De hecho, se cree que el consumo de tabaco a largo plazo es una de las causas más importantes de cáncer de páncreas. Los productos químicos cancerígenos que se encuentran en los cigarrillos y el tabaco de mascar eventualmente ingresan al torrente sanguíneo y viajan al páncreas. Después de muchos años de ser bombardeado con sustancias químicas extrañas, las células del páncreas pueden dejar de expirar normalmente. En cambio, mutan y proliferan salvajemente, diseminando la condición cancerosa por todo el páncreas y otras partes del cuerpo.
Tener sobrepeso y hacer elecciones de estilo de vida poco saludables son otras posibles causas de cáncer de páncreas. Muchas personas con sobrepeso y obesidad tienen un mayor riesgo de cáncer de páncreas debido a los malos hábitos alimenticios y a la falta de ejercicio regular. Varios estudios han encontrado vínculos entre el cáncer de páncreas y las dietas ricas en grasas. Se cree que el consumo excesivo de carne roja y cerdo ejerce presión sobre las áreas del páncreas que producen enzimas digestivas. Por el contrario, una dieta rica en vitaminas, frutas y verduras puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas.
Las afecciones crónicas como la pancreatitis, la diabetes y la cirrosis también pueden ser causas de cáncer de páncreas. La pancreatitis es una afección de desarrollo lento que provoca la inflamación del tejido pancreático. Si bien la mayoría de las personas con pancreatitis no desarrollan cáncer, la enfermedad puede provocar afecciones cancerosas si no se trata. La diabetes y la cirrosis se han relacionado con el cáncer en muchos estudios, aunque los investigadores médicos y biológicos no comprenden completamente cómo estas afecciones pueden causar respuestas cancerosas en el páncreas.
Muchas personas que padecen cáncer de páncreas tienen antecedentes familiares de problemas de páncreas, varios cánceres y otros síndromes genéticos. Se cree que la pancreatitis familiar, el melanoma, el cáncer de mama y el cáncer de ovario son causas hereditarias del cáncer de páncreas. Otra causa potencial es una mutación genética, que puede estar presente al nacer o desarrollarse con el tiempo como respuesta a la exposición ambiental a sustancias químicas nocivas. Una persona que crea que podría estar en riesgo de desarrollar cáncer de páncreas por cualquier causa debe visitar a un médico de inmediato, ya que la detección temprana de los problemas es esencial para un tratamiento exitoso.