La coccidiomicosis, coloquialmente llamada enfermedad de California, fiebre del Valle de San Joaquín, reumatismo del desierto o fiebre del valle, es una infección por hongos causada por Coccidioides immitis o su primo Coccidioides posadasii, los cuales se encuentran en el suelo del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. así como en ciertas partes de Centro y Sudamérica. Por lo tanto, la enfermedad es endémica en partes de Arizona, California, Nevada, Nuevo México, Texas, Utah y México, lo que significa que se mantiene en la población de estas áreas sin intervención del exterior. La coccidiomicosis recibe sus nombres coloquiales debido a su tendencia a causar brotes en las prisiones de California, con la mayor incidencia en el Valle de San Joaquín.
La coccidiomicosis no es contagiosa ni se transmite de persona a persona. Por lo general, se adquiere al respirar las esporas aerotransportadas o artroconidias del hongo. La infección por coccidiodes causada por inhalación se denomina coccidioidomicosis pulmonar primaria, mientras que en la coccidiomicosis cutánea primaria, el hongo ingresa al cuerpo a través de una herida abierta en la piel. El hongo permanece inactivo durante las estaciones secas, pero produce esporas cuando llueve. Las esporas se transportan por el aire cuando se altera el suelo, como durante la construcción o la agricultura.
La coccidiomicosis causa síntomas similares a los de la gripe, que incluyen dolor de cabeza, fiebre, tos, sarpullido y mialgias o dolores musculares. La infección sigue siendo leve en la mayoría de las personas, pero puede progresar a una condición grave y potencialmente fatal, llamada coccidiomicosis diseminada o granuloma coccidioidal, en la que el hongo se disemina por todo el cuerpo. Las complicaciones graves pueden incluir lesiones óseas, inflamación del corazón, meningitis o inflamación de la membrana que recubre el cerebro y la médula espinal, dolor articular intenso, neumonía grave, úlceras y abscesos cutáneos y trastornos del tracto urinario. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, los hombres y las mujeres embarazadas son más susceptibles a la forma diseminada de coccidiomicosis.
La infección por coccidiodes se diagnostica mediante la inspección de los fluidos corporales, en particular el esputo o el líquido expulsado de los pulmones, en busca del hongo o anticuerpos contra el hongo. A veces, el diagnóstico se realiza mediante biopsia. Cualquier forma de la enfermedad se trata con medicamentos antimicóticos. El ejército de los Estados Unidos consideró la coccidiomicosis para su uso como arma biológica durante las décadas de 1950 y 1960, pero su desarrollo como arma no avanzó más allá de las pruebas de campo. Originalmente se consideró para su uso como incapacitante, pero la investigación reveló que probablemente sería fatal para una gran parte de la población. Además de los seres humanos, se sabe que la enfermedad afecta a una amplia gama de animales, incluidos perros, monos, animales marinos y ganado y otros animales.