La continencia urinaria en adultos, a menudo denominada incontinencia de adultos, ocurre cuando la orina se escapa de la uretra, que es el vaso que transporta la orina desde la vejiga. La incontinencia en adultos puede ser repentina y temporal o continua y a largo plazo. Además, los adultos que sufren de incontinencia pueden tener solo una fuga leve o pueden tener una fuga completa caracterizada por la incapacidad de retener cualquier cantidad de orina. La incontinencia del adulto, más frecuente en ancianos y mujeres, es un síntoma con muchas causas posibles.
Las causas de la incontinencia repentina o temporal generalmente ocurren debido a la presión sobre la vejiga inducida por condiciones médicas específicas. Por ejemplo, las mujeres embarazadas, los adultos obesos y los que padecen estreñimiento grave pueden experimentar incontinencia en adultos. Un feto, el exceso de grasa y los intestinos compactados ejercen presión directa o indirectamente sobre la vejiga causando incontinencia de esfuerzo o de urgencia. La incontinencia de esfuerzo ocurre cuando una persona pierde orina mientras se ríe, tose, estornuda o hace ejercicio. La incontinencia de urgencia ocurre cuando una persona tiene ganas de orinar inmediatamente seguida de una secreción involuntaria de orina.
Otras causas de incontinencia repentina o temporal incluyen infecciones de la próstata y del tracto urinario, reposo en cama durante la recuperación quirúrgica y estados de confusión mental como delirio y demencia. Algunos medicamentos también causan incontinencia en adultos. Específicamente, los diuréticos, antidepresivos y tranquilizantes causan incontinencia al alterar las sustancias químicas y las funciones cerebrales que controlan la micción.
La incontinencia urinaria crónica y prolongada suele ser un síntoma de una afección médica grave. Cualquier condición y enfermedad neurológica que pueda afectar las funciones del cerebro y del sistema nervioso puede causar incontinencia crónica en el adulto. La enfermedad de Alzheimer, los accidentes cerebrovasculares, la esclerosis múltiple, el daño de la médula espinal y el daño a los nervios pueden contribuir a la incontinencia en los adultos.
El daño a la vejiga en hombres o mujeres y una próstata agrandada o dañada en hombres también causan incontinencia urinaria. Estas afecciones pueden ser síntomas de complicaciones más graves, como cáncer de vejiga, cálculos en la vejiga o cáncer de próstata. De manera similar, puede ocurrir daño a la vejiga o la próstata durante el tratamiento del cáncer que incluye radiación. Además, los hombres y mujeres que han sufrido lesiones o cambios quirúrgicos en la estructura de la uretra también pueden sufrir incontinencia urinaria crónica.
Otras causas de incontinencia crónica y prolongada del adulto son exclusivas de las mujeres. Las mujeres que se han sometido a una histerectomía o han dado a luz varias veces tendrán debilidad muscular en el área que rodea la vagina y el esfínter. Esta debilidad conduce a un prolapso de la pared pélvica, que incluye la caída de la vejiga, la uretra o el recto hacia la vagina. La presión causada por la caída de estos órganos pélvicos puede provocar incontinencia aguda.