Dado que el cáncer de páncreas no causa síntomas en sus primeras etapas, con frecuencia se detecta en una etapa posterior cuando disminuyen las probabilidades de supervivencia. Sin embargo, el número de supervivientes de cáncer de páncreas está aumentando debido a los avances en el tratamiento. Sobrevivir al cáncer de páncreas conlleva desafíos únicos en los meses y años posteriores al tratamiento. Los sobrevivientes de cáncer de páncreas pueden enfrentar depresión, estrés por cambios de roles sociales, fatiga, problemas cognitivos, problemas sexuales y otros efectos físicos persistentes de la quimioterapia vigorosa.
Dependiendo del grado de diseminación cuando se diagnostica, el cáncer de páncreas a menudo se trata con cirugía y quimioterapia, generalmente gemcitabina o fluorouracilo (5-FU). Ambos medicamentos contra el cáncer tienen múltiples efectos secundarios, algunos de los cuales pueden persistir durante meses o años después de dejar de usarlos, lo que sorprende a muchos sobrevivientes de cáncer de páncreas.
Algunos posibles efectos secundarios que pueden comenzar durante el uso y persistir después de suspender el medicamento incluyen fatiga; “Quimiocerebro” o problemas de memoria causados por medicamentos de quimioterapia; daño en el nervio; esterilidad; e insuficiencia cardíaca o renal. Es posible que otros problemas no se presenten hasta después de suspender los medicamentos y pueden incluir enfermedad pulmonar, cataratas, osteoporosis u otros cánceres. El linfedema, o hinchazón y dolor por obstrucción del líquido linfático, puede resultar de la cirugía.
Aunque vencer al cáncer es lo que todos los sobrevivientes de páncreas esperaban, los efectos psicológicos de la transición de paciente a sobreviviente presentan muchos desafíos únicos. En el momento del diagnóstico, los pacientes con cáncer de páncreas con frecuencia describen que se sienten como si les hubieran condenado a muerte y dejan de pensar en planes a largo plazo. Los sentimientos de desesperanza, ira o depresión son comunes.
A medida que avanza el tratamiento, las relaciones con los amigos y la familia se centran mucho en el paciente. Durante la recuperación, las relaciones cambian nuevamente y, con frecuencia, la atención y el apoyo pueden disminuir con el tiempo a medida que el sobreviviente de cáncer de páncreas recupera la salud.
Hacer frente a estos desafíos requiere esfuerzo, pero se puede hacer. Es importante reconstruir redes de apoyo sólidas con múltiples conexiones sociales. Una dieta saludable y ejercicio regular ayudarán a los sobrevivientes de cáncer de páncreas a combatir los síntomas físicos persistentes y a mejorar el estado de ánimo. Si la depresión continúa, la terapia y los antidepresivos pueden ayudar.
Es importante recordar que no todos los sobrevivientes de cáncer de páncreas experimentarán todos, o incluso la mayoría, de estos desafíos. Es posible que algunos no experimenten muchos desafíos psicológicos o físicos en absoluto. De hecho, muchos sobrevivientes de cáncer experimentan un mayor aprecio por la vida y una oleada de fuerza para responder a los desafíos, haciendo de la vida una experiencia más rica que antes de su experiencia con el cáncer.