La encefalitis produce inflamación del cerebro, que puede ser bastante peligrosa. Muchas enfermedades virales y bacterianas pueden provocar esta inflamación, pero una de las condiciones más reconocibles asociadas con ella es el virus del Nilo Occidental, que se transmite a través de las picaduras de mosquitos. Cada vez que ocurre esta condición, es peligrosa porque afecta el cerebro, el órgano que controla todos los demás órganos y ayuda a las personas a pensar y razonar.
Es difícil tratar la encefalitis, incluso cuando la causa es bacteriana. Una vez que el cerebro comienza a hincharse, puede provocar síntomas bastante inmediatos, como pérdida de memoria, confusión, pérdida de ciertas funciones corporales y daño al tejido cerebral. Alguna hinchazón puede causar daño irreversible al cerebro antes de que se pueda tratar el factor causal del problema.
Un cerebro infectado puede ser causado por meningitis o puede causar meningitis, ya que el líquido de la columna se deriva del líquido de la cabeza. La encefalitis también puede afectar la respiración y causar daño pulmonar temporal o permanente. El corazón también puede verse afectado, especialmente cuando la inflamación del cerebro se debe a bacterias. A menudo, las bacterias estreptocócicas pueden hacer que crezcan tejidos en las válvulas del corazón, lo que se denomina endocarditis. Esta complicación puede dañar las válvulas y requerir cirugía para limpiar o, a veces, reemplazar las válvulas según sea necesario.
Dado que se pueden ignorar los primeros síntomas, como fiebre leve o cambios de actitud, esta afección puede provocar un deterioro cerebral. Los centros del habla / lenguaje o los centros de comportamiento del cerebro pueden verse afectados permanentemente, de manera muy similar a los efectos que uno podría presenciar de un derrame cerebral. Esto puede significar meses de terapia del habla para ayudar al paciente a recuperarse del daño causado por la encefalitis.
Incluso cuando se trata, la encefalitis puede provocar la muerte. La función del cerebro puede verse tan afectada por la inflamación que el órgano simplemente apaga todos los sistemas del cuerpo. Las convulsiones dolorosas causadas por la hinchazón también pueden empeorar la afección y acelerar la desaparición de una persona.
En general, esta condición tiende a empeorar en quienes son muy jóvenes o muy mayores. La mayoría de las personas que tienen casos con causas virales o bacterianas se recuperarán sin daño cerebral. Sin embargo, los niños menores de cinco años y los ancianos parecen particularmente vulnerables a las complicaciones.
El tratamiento incluye antibióticos cuando la afección es bacteriana, esteroides para reducir la hinchazón, medicamentos anticonvulsivos y medicamentos antivirales si la causa es viral. En casos raros, se debe realizar una cirugía para eliminar el líquido acumulado del cerebro que está afectando gravemente el funcionamiento del cerebro. La cirugía de este tipo es peligrosa de realizar, particularmente en alguien debilitado por una enfermedad.