En pocas palabras, los angiogramas son imágenes de rayos X de los vasos sanguíneos del cuerpo. Conocidas como angiogramas o arteriogramas, las imágenes de rayos X permiten al médico determinar si un vaso sanguíneo está bloqueado, constreñido, mal formado u obstruido o dañado de alguna otra manera. El procedimiento mediante el cual se obtienen los angiogramas se llama angiografía.
Los angiogramas suelen ser solicitados por un médico cuando la tecnología de resonancia magnética no revela un problema sospechoso. El procedimiento implica la inserción de un tubo pequeño y flexible, o un catéter, en el vaso sanguíneo. Luego, se inyecta en el vaso sanguíneo un tinte soluble en agua que aparece en los angiogramas, lo que permite al médico ver cómo fluye la sangre a través del vaso sanguíneo.
Los angiogramas se utilizan comúnmente para controlar el flujo sanguíneo al cerebro, el corazón, los riñones y las piernas. En la mayoría de los casos, la angiografía se puede realizar de forma ambulatoria. El médico le dará instrucciones al paciente antes del procedimiento, pero se necesita poca preparación. A la mayoría de las personas se les dice que no coman ni beban nada después de la medianoche del día anterior a la prueba programada.
Antes del procedimiento, un médico le administrará un anestésico local antes de insertar el catéter. Luego, el catéter se coloca en el vaso sanguíneo o vasos sanguíneos para tomar una radiografía y se inserta el tinte. Los angiogramas se obtienen en una serie de imágenes para poder localizar la ubicación exacta del bloqueo o malformación. El procedimiento puede durar aproximadamente una hora, luego se puede observar al paciente durante un período de tiempo para asegurarse de que no reaccione al tinte y que no haya sangrado en el lugar de la inyección.
Existen algunos riesgos asociados con los angiogramas, como coágulos de sangre, reacción alérgica al tinte y daño en las arterias, pero la forma en que estos riesgos se aplican a cada paciente variará y debe discutirse con su médico. Los angiogramas pueden revelar información sobre los vasos sanguíneos y el flujo sanguíneo que ayudan a los médicos a tratar problemas médicos específicos. En algunos casos, puede ser necesario reparar quirúrgicamente el vaso sanguíneo. La reparación quirúrgica de un vaso sanguíneo se llama angioplastia.