Una prueba de percepción extrasensorial es una especie de desafío ideado para determinar si alguien tiene o no capacidades extrasensoriales. Hay muchos tipos diferentes de pruebas como esta diseñadas para varios propósitos, que incluyen todo, desde pruebas en las que las personas intentan adivinar los símbolos en las tarjetas, hasta pruebas en las que las personas intentan leer la mente de los demás. A veces, estas pruebas son en realidad solo juegos que la gente juega para divertirse, pero en algunos casos, se utilizan con fines científicos reales en experimentos. Según los expertos, los resultados de los estudios científicos sobre las habilidades psíquicas no siempre han sido especialmente convincentes, pero ha habido algunos resultados que han sorprendido a los investigadores, generando una mezcla de interés, controversia y escepticismo.
Algunos de los métodos de prueba de percepción extrasensorial más utilizados examinan la capacidad de una persona para adivinar los símbolos en el reverso de las tarjetas. Las tarjetas Zener son generalmente el tipo más popular utilizado para este tipo de estudios, y tienen varios símbolos que están diseñados específicamente para probar las habilidades psíquicas de una persona. Los símbolos en el reverso de las tarjetas Zener se basan en formas y patrones básicos porque los investigadores esperaban que los hiciera más fáciles de imaginar para el sujeto de prueba. A veces, las tarjetas Zener se usan para probar la capacidad de una persona para enviar imágenes psíquicas a otra y, a veces, se usan para probar la capacidad de un individuo para percibir más allá de los sentidos humanos normales.
Hay muchos otros tipos de métodos de prueba de percepción extrasensorial que se han utilizado a lo largo de los años. Por ejemplo, se le puede pedir a una persona que adivine qué imagen está en el otro lado de una hoja de papel, o una persona puede ver un video en otro lugar mientras el sujeto de prueba intenta describir el video. A veces se les pide a las personas que hagan conjeturas sobre el contenido de un contenedor sellado o que describan lo que está sucediendo en un lugar distante basándose en un conjunto de coordenadas del mapa.
En algunos casos, una prueba extrasensorial puede ser principalmente por diversión. Por ejemplo, ha habido muchos sitios de Internet creados principalmente con fines novedosos donde las personas pueden probar sus capacidades de percepción extrasensorial. Algunos de estos sitios están configurados con pruebas de tarjetas Zener especializadas y, a veces, la metodología detrás de las pruebas puede ser científicamente legítima, pero a veces no están realmente orientadas a la investigación real.
A lo largo de los años, ha habido bastantes experimentos de investigación reales en los que los científicos han intentado probar o refutar la percepción extrasensorial. Los resultados han sido mixtos, y la mayoría de los resultados más impresionantes han generado mucho escepticismo sobre la metodología utilizada. Uno de los estudios más respetados fue realizado durante varios años y publicado en 2010 por un conocido psicólogo e investigador de la Universidad de Cornell llamado Daryl Bem. Encontró evidencia estadística significativa de las capacidades extrasensoriales en una gran cantidad de resultados utilizando varios métodos diferentes de prueba de percepción extrasensorial. Si bien muchos expertos respetados han reconocido que los resultados son significativos desde un punto de vista estadístico, hay ciertos escépticos que creen que sería mejor ver esto como una falla en la metodología estadística en lugar de una prueba de percepción extrasensorial.