Los recuerdos flash son aquellos que se forman cuando una persona se entera de un evento impactante o significativo, como el asesinato de un líder mundial o la ocurrencia de un desastre natural devastador. Las investigaciones han sugerido que los recuerdos de flash son más vívidos, precisos y duraderos que otros tipos de recuerdos, y que incluso pueden ser registrados y almacenados por una parte diferente del cerebro. Muchos investigadores están de acuerdo en que la formación de una memoria flash ocurrirá solo si la noticia que se recibe es muy sorprendente, despierta una respuesta emocional o puede tener una consecuencia en la propia vida.
En las memorias flash, las personas pueden recordar con un alto nivel de detalle el momento en que se enteraron de noticias importantes. Una persona puede recordar, por ejemplo, dónde estaba y con quién, qué vestía, cómo, precisamente, le fue transmitida la noticia y cómo se sintió al recibirla. En los Estados Unidos, por ejemplo, muchos de los que estaban vivos y conocían el momento del asesinato del presidente John F. Kennedy en 1963 continúan conservando un recuerdo preciso del momento en que se enteraron del evento varias décadas después.
Muchos investigadores creen que las memorias flash son más precisas y duraderas que otros tipos de memorias. Si bien estudios prolongados han demostrado que estos recuerdos son bastante resistentes al deterioro con el tiempo, la razón exacta de esta tendencia a la conservación permanece abierta a debate. Algunos investigadores sienten que la precisión continua de los recuerdos flash se debe al hecho de que, debido a su naturaleza impactante o emocional, tienden a ser discutidos o pensados con mucha más frecuencia que los recuerdos no emocionales. Otros sostienen que los recuerdos de flash se registran y almacenan mediante un proceso cerebral diferente al utilizado para registrar recuerdos no emocionales, y que un recuerdo de flash es, por lo tanto, único en su composición.
Ya sea que los recuerdos de flash se procesen o no por una acción cerebral diferente a otros tipos de recuerdos, los investigadores generalmente están de acuerdo en que deben existir ciertas condiciones para que se formen. Específicamente, para resultar en una memoria flash, la noticia aprendida debe ser muy sorprendente, despertar una respuesta emocional o percibirse como una consecuencia potencial en la propia vida. En muchos casos, pueden existir las tres condiciones. Esta hipótesis ha sido probada por estudios que muestran que las personas que viven o tienen familiares que viven cerca de un evento impactante, como un terremoto, tienen muchas más probabilidades de poseer recuerdos de flash relacionados con el evento que aquellos que se retiraron de la escena del accidente. evento.