Ictal es un término médico que se utiliza para describir el período de tiempo durante el cual una persona tiene una convulsión. La palabra también se usa comúnmente para describir el período posterior a la convulsión, conocido como período posictal. El tiempo que transcurre entre dos golpes se conoce como período interictal.
Durante el período ictal, o el lapso de tiempo durante el cual una persona está teniendo una convulsión, el paciente afectado tiene una actividad cerebral anormal que hace que tenga una variedad de síntomas diferentes. La mayoría de la gente piensa en una convulsión como un evento impresionante durante el cual el paciente está inconsciente y tiembla de manera incontrolada. Este tipo de convulsión, también conocida como convulsión tónico-clónica o convulsión de gran mal, es solo un ejemplo posible de lo que se puede ver durante las convulsiones. Algunos pacientes con convulsiones pueden tener sacudidas de una extremidad solitaria, mientras que otros pueden tener posturas faciales estereotipadas durante las convulsiones. Debido a la amplia variedad de síntomas que se observan durante las convulsiones, la forma más concluyente de diagnosticar que alguien está en un estado ictal es someterse a un procedimiento llamado electroencefalografía (EEG), que mide la actividad eléctrica del cerebro.
La palabra ictal también se usa como parte del término post-ictal, que se usa para describir el estado de una persona después de sufrir una convulsión aguda. Durante este período de tiempo, muchos pacientes tienen una sensación de confusión, desorientación y letargo. Puede que les lleve horas recuperarse por completo a su estado mental normal. Los pacientes en este estado pueden descubrir algunas de las consecuencias de la convulsión, como marcas de mordeduras en la lengua, hematomas en las extremidades o ropa sucia como resultado de la función incontrolada del intestino o la vejiga durante el estado ictal. Si un paciente no se recupera por completo del estado posictal, esto podría ser una señal de que se están produciendo otros procesos patológicos subyacentes, como un accidente cerebrovascular o una infección del cerebro.
Otra aplicación de la palabra ictal es describir el estado interictal, que es el período de tiempo transcurrido entre las convulsiones. Para algunos pacientes, este período puede durar meses o años. Si no hay un período interictal, una persona puede estar experimentando una condición llamada estado epiléptico, que ocurre cuando ocurren convulsiones consecutivas sin interrupción entre ellas. Los médicos y otros proveedores de atención médica intentan prolongar el estado interictal tanto como sea posible con el uso de una variedad de medicamentos antiepilépticos que sirven para prevenir la aparición de convulsiones.