En los seres humanos, la sudoración y el olor corporal a menudo van de la mano, aunque en su mayor parte, el sudor humano tiene poco o ningún olor por sí solo. El olor asociado con el sudor en realidad es causado por bacterias que viven naturalmente en la piel. Aunque la mayor parte del sudor es relativamente inodoro, el sudor que se libera bajo mucho estrés puede tener un olor fuerte y desagradable. Tanto la sudoración como el olor corporal se pueden controlar mediante el uso de varios productos, especialmente antitranspirantes y desodorantes.
Hay dos tipos de sudor que producen los humanos. El primer tipo de sudor se llama sudor ecrino y se produce en todo el cuerpo de una persona. Este tipo de sudor se compone principalmente de agua y sal, aunque también contiene pequeñas cantidades de otras sustancias químicas. El sudor ecrino ocurre cuando una persona se sobrecalienta cuando la temperatura es alta o una persona está haciendo ejercicio. Este tipo de sudoración y olor corporal no están conectados de inmediato porque este sudor no es particularmente oloroso por sí solo.
Aunque el sudor ecrino no tiene mucho olor, puede empezar a oler después de un tiempo. Cuando el cuerpo está húmedo, las bacterias pueden reproducirse rápidamente en la superficie de la piel. Esta bacteria puede causar un olor desagradable, a menudo después de aproximadamente una hora. El olor de esta bacteria empeora hasta que el sudor se elimina del cuerpo y la ropa.
Para controlar la sudoración ecrina y el olor corporal, lo mejor es ducharse con frecuencia. Lavar la piel ayudará a reducir la cantidad de bacterias, aunque no las eliminará por completo. El sudor ecrino también puede producir un olor desagradable si la dieta de una persona se compone de alimentos con olores fuertes, como el ajo y las especias.
El otro tipo de sudor que produce una persona se produce alrededor de los folículos pilosos después de que la persona ha pasado por la pubertad. Este tipo de sudor se llama sudor apocrino y está asociado con un olor fuerte. Está compuesto de grasa, agua y sal, y permanece en los folículos pilosos hasta que se expulsa cuando una persona sufre estrés. La conexión entre el sudor apocrino y el olor corporal es evidente de inmediato porque no es necesario esperar a que las bacterias se multipliquen para oler, sino que tiene un olor fuerte por sí solo. Este tipo de sudor generalmente se controla mediante el uso de desodorantes y antitranspirantes para las axilas.