Un poncho de lactancia es una funda de tela que usa una madre para cubrir a su hijo lactante. Al igual que un poncho normal, un poncho de lactancia cubre tanto el frente como la espalda de la mujer, ayudándola a mantener su modestia mientras amamanta tanto en lugares públicos como privados. Consiste en una pieza de tela circular o rectangular con un agujero cortado en el medio. La cabeza del usuario entra por el orificio y la tela se coloca sobre los hombros y cubre toda la sección media.
Otras fundas de lactancia populares, como las capas de lactancia, se asemejan a un delantal y están fabricadas para ocultar solo la parte delantera de la mujer. Las mujeres que no siempre usan blusas de lactancia y notan que se les muestra la espalda durante la lactancia pueden preferir un poncho de lactancia a una capa o un delantal. Un poncho también brinda a la madre y al bebé más protección contra los elementos. Los niños pueden tener más dificultades para levantar un poncho de lactancia, evitando la exposición no deseada de la madre.
Cuando una madre quiere usar un poncho de lactancia, se lo pone por la cabeza y lo usa para cubrirse a sí misma y a su bebé. Luego amamanta a su bebé debajo del poncho. En un lugar público concurrido, su lactancia puede pasar desapercibida debido a la falta de exposición.
Los ponchos para amamantar se pueden hacer en casa o se pueden comprar en un minorista. Los ponchos de enfermería caseros cuestan solo la misma cantidad de tela e hilo. Por lo general, la tela es liviana para permitir un poco de flujo de aire al niño mientras está debajo del poncho. Algunas mujeres pueden incluir un trozo de plástico deshuesado en el cuello delantero del poncho para ensanchar la tela y permitir que la madre vea al bebé mientras amamanta. Un poncho de lactancia también puede incluir orificios para los brazos a los lados para que los brazos de la madre no tengan que estar completamente cubiertos.
Muchas jurisdicciones brindan protección legal a las mujeres que amamantan en público. Tales leyes generalmente establecen que la lactancia materna no se considera exposición indecente o que la lactancia materna está permitida en público. No se requieren mantas para amamantar; su uso es una cuestión de preferencia personal o por consideración a quienes podrían sentirse incómodos con las madres lactantes. Las mujeres en muchos países nunca usarían un poncho de lactancia u otra cubierta, porque amamantar en público se considera normal y poco ofensivo.