Una hernia de disco ocurre cuando el disco espinal, una cápsula llena de líquido similar a un gel que se encuentra entre cada vértebra, se rompe y ejerce presión sobre los nervios que atraviesan y alrededor de la columna vertebral. Puede resultar en dolor de espalda por una hernia de disco, aunque algunas personas no experimentan ningún dolor en absoluto por una hernia de disco. Si se presenta dolor, puede manifestarse como un dolor constante en un lado del cuerpo, y el dolor de espalda no es el único tipo de dolor que puede causar una hernia de disco. Se puede experimentar dolor en otras partes del cuerpo, dependiendo de la ubicación de la hernia.
El dolor de espalda causado por una hernia de disco puede ocurrir en la zona lumbar. Uno de los indicadores de que el dolor es el resultado de una hernia de disco es el acompañamiento de la ciática, que ocurre cuando el nervio ciático que va desde la parte baja de la espalda hasta abajo en cada pierna se comprime. Una hernia de disco puede causar tal compresión, provocando un dolor de espalda agudo o incluso un dolor agudo en las nalgas, las caderas o las piernas. En algunos casos, la ciática también puede provocar entumecimiento en estas áreas o debilidad y movilidad limitada.
Si el disco espinal se rompe en otra parte de la columna, otras partes del cuerpo pueden verse afectadas. El dolor de una hernia de disco generalmente solo se siente en un lado del cuerpo, y los nervios afectados pueden causar dolor no solo en la espalda, sino también en áreas del cuerpo que son atendidas por ese nervio. Un brazo y un hombro pueden experimentar dolor, por ejemplo, o simplemente una cadera. Estos dolores suelen ser constantes; no pulsan ni van y vienen como lo harían otras lesiones. En algunos casos, el dolor puede provocar una movilidad limitada y, como resultado, una incomodidad constante.
Solo un profesional médico puede ayudarlo a determinar si el dolor que está experimentando realmente es causado por una hernia de disco. Una radiografía o una resonancia magnética pueden revelar daños en el disco espinal y eliminar otras posibilidades de la causa del dolor, como los tumores. A veces, el dolor de nervios y el dolor de espalda pueden ser causados por tensión muscular o distensiones musculares, y puede ser difícil determinar si una hernia de disco es parcial o totalmente culpable. Las distensiones musculares generalmente se curan por sí solas después de varios días o semanas, y el dolor tiende a aparecer y desaparecer dependiendo de cuánto descanse el paciente; El dolor de una hernia de disco suele ser constante.