La recidiva es la recurrencia de una enfermedad después de que se cree que se ha resuelto. Clásicamente aparece con afecciones como la malaria, en la que el parásito responsable de la enfermedad puede permanecer presente en la sangre en pequeñas cantidades, reapareciendo en días, semanas y, a veces, meses. Este término es muy similar a «recaída», con algunas personas diferenciando entre los dos por escala; una recaída ocurre después de un largo período de vida sin síntomas, mientras que un recrudecimiento aparece más rápidamente.
Este regreso de una infección a veces se puede confundir con una reinfección. En un verdadero recrudecimiento, el paciente suele experimentar una infección porque el sistema inmunológico se ha debilitado con el tiempo, lo que permite que la infección vuelva a aparecer. En una reinfección, alguien vuelve a contraer un agente infeccioso y experimenta una nueva infección. A veces, puede ser difícil notar la diferencia en un área donde una infección es endémica y es fácil para las personas contraer nuevas infecciones.
El recrudecimiento de la malaria es un problema muy común, gracias al hecho de que los parásitos responsables son notoriamente difíciles de erradicar del cuerpo por completo. Con el tiempo, pueden inhibir el sistema inmunológico, o los pacientes pueden experimentar supresión inmunológica como resultado del estrés, la fatiga u otra infección, lo que permite que los parásitos se multipliquen nuevamente y contribuyan al desarrollo de los síntomas de la malaria. La intensidad de la recurrencia puede variar, según el paciente y la situación.
Cuando aparece un recrudecimiento, se trata como la infección primaria, y se administran medicamentos para tratar la infección, con suerte erradicar el agente infeccioso y tratar los síntomas que surgen como resultado de la infección. Con afecciones como la malaria, el paciente también puede recibir un régimen de medicación profiláctica una vez que se resuelve el brote, con el objetivo de prevenir una recurrencia en el futuro. En regiones donde enfermedades como la malaria son endémicas, también se puede alentar a los residentes y visitantes a que permanezcan con medicación profiláctica, si es posible, para que no se infecten en primer lugar.
La gente también puede referirse a «recrudecimiento» en el sentido de cualquier tipo de retorno o estallido, incluso cuando no es de naturaleza médica. La palabra puede usarse de una manera que esté relacionada con asociaciones desagradables; en otras palabras, el regreso del circo no se puede llamar un recrudecimiento porque se ve como un evento divertido, mientras que el regreso de las fuerzas militantes a una zona de guerra podría denominarse como tal porque se percibe como algo negativo.