La atención previa a la concepción es un aspecto de la medicina que garantiza que la mujer goce de una salud óptima antes de quedar embarazada. Aunque este tipo de atención puede ser beneficiosa tanto para las mujeres sanas como para las que padecen enfermedades crónicas, relativamente pocas mujeres la aprovechan. Para las mujeres que tienen antecedentes familiares de enfermedades genéticas, padecen determinadas afecciones médicas o usan medicamentos recetados, es de particular importancia obtener asesoramiento antes de quedar embarazadas para garantizar la salud de sus bebés.
Las mujeres sanas pueden beneficiarse de la atención previa a la concepción por varias razones. Pueden recibir asesoramiento sobre qué esperar durante un embarazo. Los médicos pueden recomendar a estas mujeres que comiencen a tomar ácido fólico en preparación para quedar embarazadas, porque es fundamental que las mujeres tengan altos niveles de esta vitamina en la sangre durante las primeras etapas del embarazo para evitar que sus bebés desarrollen defectos de la médula espinal. Muchas veces, los médicos sugieren que las mujeres tomen medidas generales para garantizar una buena salud, como mantener un peso normal, hacer ejercicio con regularidad, llevar una dieta saludable, dejar de fumar y consumir alcohol con moderación.
Algunos grupos de mujeres tienen un mayor riesgo de tener bebés con enfermedades genéticas y podrían beneficiarse de las pruebas de detección genética antes de la concepción. Por ejemplo, las personas de ascendencia judía asquenazí corren el riesgo de contraer la enfermedad de Tay-Sachs, y las parejas de este grupo se someten a pruebas periódicas para ver si son portadoras de esta enfermedad antes de intentar concebir. Muchos afroamericanos son portadores de la enfermedad de células falciformes y es posible que se justifique la detección de los futuros padres en esta población, especialmente si hay antecedentes de familiares que padecen esta enfermedad. Las parejas caucásicas que tienen familiares con fibrosis quística también pueden someterse a pruebas para ver si sus hijos podrían estar en riesgo de padecer esta afección.
Ciertos problemas médicos conocidos deben abordarse como parte de la atención adecuada antes de la concepción para garantizar que las mujeres con estas afecciones tengan embarazos saludables. Las mujeres que padecen diabetes mellitus deben asegurarse de que sus niveles de glucosa en sangre estén bien controlados antes de quedar embarazadas. Ciertos trastornos autoinmunitarios como el lupus también deben tratarse antes de quedar embarazada, ya que a veces estos trastornos pueden empeorar después de la concepción. Las mujeres con fenilcetonuria, una enfermedad metabólica poco común que interfiere con la capacidad de descomponer ciertas proteínas, deben seguir una dieta especial antes de quedar embarazadas para prevenir complicaciones en el desarrollo de sus bebés.
Como parte de los cuidados previos a la concepción, también se puede aconsejar a las mujeres qué medicamentos pueden seguir tomando. Ciertos agentes farmacéuticos son teratógenos conocidos, lo que significa que pueden aumentar el riesgo de malformaciones congénitas. Por ejemplo, el anticoagulante warfarina debe suspenderse antes de quedar embarazada, si es posible. Las mujeres con trastorno bipolar podrían estar tomando medicamentos como el ácido valproico o el litio, que también se sabe que causan defectos de nacimiento. También se deben suspender ciertos medicamentos para la presión arterial.