La diálisis peritoneal es un proceso que ayuda a eliminar las impurezas del torrente sanguíneo. Junto con la hemodiálisis, esta forma de limpieza de la sangre es necesaria cuando el hígado ya no es capaz de purificar la sangre de manera eficiente. Si bien esta forma de diálisis es el curso de tratamiento más beneficioso para algunos pacientes, no es la mejor opción para todos.
El proceso de diálisis peritoneal requiere la inserción quirúrgica de un catéter. La ubicación del catéter es algún punto a lo largo de la cavidad abdominal, generalmente hacia cualquier lado o justo debajo del ombligo. Debido a que algunos tipos de esta forma de diálisis se pueden realizar fuera de un centro de atención médica, el catéter es un accesorio permanente que requiere un mantenimiento regular.
Con el catéter en su lugar, puede comenzar el tratamiento real. Una bolsa de líquido, conocida como dializado, se conecta al catéter y se deja drenar hacia la cavidad abdominal. El contenido del dializado incluye una mezcla de plasma, glucosa, agua esterilizada y electrolitos que especifica el médico tratante. Dependiendo de las necesidades del paciente, el dializado permanecerá en el abdomen entre sesenta minutos y diez horas.
Durante el tiempo que el dializado está en la cavidad abdominal, la solución recoge los productos de desecho del cuerpo. Cuando el líquido se expulsa del abdomen a través del catéter, los desechos también se expulsan y se capturan en una bolsa de catéter. Como resultado del procedimiento, la sangre se mantiene relativamente libre de impurezas.
En realidad, existen diferentes tipos de diálisis peritoneal que son de uso común en la actualidad. La diálisis peritoneal ambulatoria continua hace uso de la gravedad para permitir que el dializado drene dentro y fuera de la cavidad abdominal en el transcurso de cuatro a diez horas. Este enfoque de la diálisis es útil para las personas que prefieren realizar el procedimiento en casa o que desean manejar el proceso ellos mismos mientras están fuera de la ciudad.
Una segunda opción se conoce como diálisis peritoneal automatizada. Este enfoque requiere el uso de lo que se conoce como una máquina de ciclismo peritoneal. Dependiendo del estado del paciente, este proceso se puede realizar principalmente por la noche, con una sesión más prolongada durante el día. Un proceso alternativo, conocido como diálisis peritoneal intermitente, implica varias sesiones largas cada semana, generalmente entre diez y catorce horas a la vez. El método intermitente rara vez se realiza en un entorno que no sea un hospital.
Uno de los beneficios de la diálisis peritoneal es que gestiona el proceso de purificación de la sangre a un ritmo similar al de la función hepática normal. Esto significa que no hay caídas repentinas de glucosa en sangre o electrolitos que puedan provocar un trauma en el cuerpo. Otra ventaja es que la mayoría de las formas de este tratamiento se pueden realizar en privado en casa, en lugar de tener que ir a un hospital o clínica.
Sin embargo, existen algunas responsabilidades potenciales con la diálisis peritoneal. Los tratamientos requieren más tiempo que la hemodiálisis. El catéter podría obstruirse, impidiendo el intercambio adecuado del dializado. También existe la posibilidad de infección en el sitio de la inserción y algunos problemas potenciales de intestino y vejiga como resultado de la inserción del catéter.
El médico tratante puede evaluar el estado del paciente y explicar por qué la diálisis peritoneal puede ser o no la mejor opción. Si bien existen algunos inconvenientes, muchas personas encuentran que este método es menos agotador que la hemodiálisis y también les permite más tiempo para participar en otras actividades. Muchas personas responden bien a esta forma de eliminación de desechos y experimentan pocos efectos secundarios, si es que los experimentan.