El síndrome de choque tóxico (TSS) es una infección grave causada por toxinas bacterianas que ingresan al torrente sanguíneo. Las infecciones de bajo nivel pueden causar náuseas, vómitos, diarrea, fiebre y erupciones cutáneas, mientras que una infección grave puede provocar un shock sistémico, que puede ser mortal. Muchas personas están familiarizadas con el vínculo entre el síndrome de choque tóxico y los tampones, que se estableció en la década de 1980, pero en realidad existen varias causas para la afección. Conocer las causas y los síntomas puede ayudarlo a detectar el síndrome de choque tóxico temprano, antes de que la infección sea grave.
Hay dos formas diferentes de síndrome de choque tóxico. Uno es causado por Staphylococcus aureus, o estafilococo, bacteria, mientras que el otro es causado por Streptococcus o estreptococo. El estafilococo suele estar presente en el cuerpo de todos modos, pero a veces se aprovecha de las condiciones cambiantes y se vuelve más agresivo y mucho más peligroso. En ambos casos, el síndrome de choque tóxico surge cuando las toxinas secretadas por estas bacterias ingresan al torrente sanguíneo.
Una herida abierta puede provocar el síndrome de choque tóxico, ya que puede ser colonizada por bacterias dañinas. Las toxinas también pueden ingresar al torrente sanguíneo a través de picarse la nariz, sitios quirúrgicos, dolores de garganta extremos y cambios en el entorno natural de otras membranas mucosas, como la vagina. Por eso es importante mantener limpias las heridas, ya que nadie quiere un caso de síndrome de shock tóxico. En un entorno hospitalario, el personal médico trata de tener especial cuidado con la limpieza, ya que los niveles ambientales de bacterias peligrosas tienden a ser más altos.
Las mujeres que menstrúan deben tener especial cuidado con el síndrome de choque tóxico, porque el uso de tampones puede poner a una mujer en mayor riesgo de padecer la afección. Los tampones de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, que originalmente estaban relacionados con el síndrome de choque tóxico, han sido retirados del mercado, pero dejar cualquier marca de tampón durante un largo período de tiempo puede fomentar la infección bacteriana. Las mujeres deben seguir las instrucciones del empaque del tampón y, por lo general, no se debe dejar el tampón por más de ocho horas.
Si experimenta una fiebre repentina y extremadamente alta junto con una erupción, un nivel alterado de conciencia, dolores musculares, vómitos, dolores de cabeza y diarrea, es posible que tenga síndrome de choque tóxico. Las mujeres que menstrúan o las que usan esponjas anticonceptivas deben quitarse estos dispositivos y consultar a un médico de inmediato. Otras personas deben programar una cita con el médico lo antes posible, especialmente si se han sometido a una cirugía recientemente o si tienen grandes heridas abiertas en la piel.