Los expertos estiman que menos del uno por ciento de la población mundial es alérgica a un ingrediente activo del protector solar, pero el enrojecimiento, las ampollas y la picazón son indicadores comunes. La reacción suele ser una erupción de diversa gravedad causada por un tipo de dermatitis de contacto. La dermatitis alérgica por contacto ocurre cuando una persona es alérgica al protector solar, mientras que la fotoalergia por contacto ocurre cuando una persona es alérgica a la combinación de protector solar y exposición al sol. Un dermatólogo o alergólogo puede ayudar a determinar a qué es realmente alérgica una persona y qué tipo de protector solar debería usar en su lugar.
La dermatitis alérgica de contacto es una reacción alérgica común al protector solar. Ocurre cuando una sustancia toca la piel de una persona alérgica o muy sensible a los ingredientes. Los signos de esta reacción a veces aparecen hasta dos días después de la exposición al protector solar. Se puede experimentar enrojecimiento, picazón e hinchazón leve de la piel. Además, algunas personas experimentan ampollas o supuración, llagas abiertas, dependiendo de qué tan grave sea la reacción alérgica.
Otro tipo de dermatitis de contacto que se presenta como signo de una reacción alérgica al protector solar se llama fotoalergia de contacto. Cuando alguien experimenta dermatitis alérgica por contacto, le sale un sarpullido donde se aplicó el protector solar. Por otro lado, con la fotoalergia de contacto, la erupción solo aparece donde se aplicó el protector solar y se expuso al sol. La fotoalergia por contacto se produce debido a una reacción entre los rayos del sol y las sustancias químicas del protector solar. Estos dos signos de una reacción alérgica al protector solar pueden ser difíciles de diferenciar.
Dado que el protector solar es una parte importante para mantener una piel sana y prevenir el cáncer de piel, una persona alérgica a un ingrediente del protector solar debe encontrar un producto alternativo para usar. Algunos médicos pueden realizar pruebas para determinar exactamente a qué es alérgico una persona en el protector solar. Después de eso, puede buscar protectores solares que no tengan el ingrediente y, por lo tanto, no deberían causar una reacción alérgica.
Los protectores solares no son todos iguales, al igual que los cosméticos, champús y otros productos para la piel o de belleza que a veces provocan una reacción alérgica. De hecho, hay más de una docena de ingredientes activos que se pueden utilizar, además de muchas fragancias y conservantes. Los ingredientes activos, los aceites aromáticos y los conservantes pueden ser la causa de una reacción alérgica al protector solar. Por lo tanto, en la mayoría de los casos, una persona puede simplemente buscar un tipo diferente de protector solar y usarlo sin problemas.