Aquellos que tienen ERGE silenciosa no tienen los síntomas típicos de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). En lugar de experimentar la acidez normal asociada con esta afección, las personas con ERGE silenciosa tienen otros síntomas que no reconocen como parte del reflujo ácido. Por esta razón, es posible que estas personas deban participar en varias pruebas antes de recibir un diagnóstico de ERGE.
Cada persona crea una cierta cantidad de ácido clorhídrico. Este tipo de ácido ayuda a una persona a digerir los alimentos en el estómago y, cuando todo en el cuerpo es normal, permanece en el estómago o viaja hacia abajo, donde se diluye y digiere. Con la ERGE, el ácido clorhídrico se desplaza hacia la parte inferior del esófago y provoca acidez estomacal. A veces, el ácido incluso entrará en la boca, a menudo dejando un sabor amargo.
Con el reflujo silencioso, no se siente acidez cuando el ácido sube al esófago. En cambio, se experimentan síntomas como ronquera, dolor de garganta y dificultad para respirar. El ácido que sube a la boca puede corroer el esmalte de los dientes de una persona, debilitándolos, decolorando y, a veces, provocando que se caigan. Aquellos que tienen asma y ERGE silenciosa pueden encontrar que sus síntomas de asma empeoran porque el ácido les ha irritado la garganta y les ha dificultado la respiración.
Muchos de los síntomas de la ERGE silenciosa no son típicos de la enfermedad por reflujo ácido, por lo que las personas que los tienen no se dan cuenta de que lo que están experimentando es ERGE. Las personas con ERGE silenciosa pueden encontrar que con frecuencia tienen problemas de los senos nasales después de hacer algo que requiere agacharse. En realidad, agacharse permite que el ácido clorhídrico suba más fácilmente al esófago. Debido a la proximidad del esófago, la nariz se defiende creando moco, lo que a menudo resulta en congestión o secreción nasal.
Debido al hecho de que no se experimenta acidez estomacal, lo más probable es que un médico deba realizar un par de pruebas para diagnosticar a una persona con ERGE. Puede controlar el nivel de pH en el esófago de una persona, o puede colocar a una persona en un inhibidor de la bomba de protones, que reduce la cantidad de ácido en el estómago. Un médico también puede realizar una endoscopia o una radiografía después de que una persona haya ingerido un poco de bario. Estos tipos de pruebas suelen ayudar a diagnosticar la ERGE silenciosa.
El tratamiento suele ser el mismo para la ERGE silenciosa que para la ERGE regular. Los antiácidos y los bloqueadores H2 pueden tomarse sin receta o pueden ser recetados por un médico. Es posible que se continúe con un inhibidor de la bomba de protones, que puede haberse utilizado para la prueba silenciosa de ERGE, para ayudar a reducir la cantidad de ácido que llega al esófago de una persona.