La leptospirosis es un tipo de infección bacteriana. La infección es algo poco común y puede enfermar gravemente a una persona. La leptospirosis es causada por una bacteria espiroqueta conocida como leptospira. Esta infección bacteriana puede ser contagiosa y propagarse fácilmente. Los síntomas de la leptospirosis pueden tardar desde varios días hasta varias semanas en manifestarse en una persona con la afección.
Generalmente, la leptospirosis se transmite por animales. Los animales, más comúnmente salvajes, como mapaches, zorros, ratas y zorrillos, transmiten las bacterias que causan la leptospirosis en la orina. Si un ser humano entra en contacto con agua o suelo contaminado por esta orina, la persona puede desarrollar la infección. Por ejemplo, si una persona toca tierra o agua contaminada y luego se toca la boca, la nariz o los ojos, la persona puede exponerse a las bacterias infecciosas. Además, beber agua contaminada o comer vegetación cultivada en suelo contaminado también puede causar exposición.
Aunque las personas que viven en cualquier área pueden contraer leptospirosis, es más común entre las personas que viven en áreas tropicales donde las lluvias son muy frecuentes. Esta infección es más común en estas áreas porque las bacterias que causan la infección pueden sobrevivir durante períodos prolongados en suelos húmedos y cuerpos de agua. Además, ciertas actividades recreativas y ocupaciones pueden aumentar la probabilidad de que una persona contraiga la infección. Las personas que nadan en agua dulce o en kayak y canoa como actividades recreativas pueden estar en mayor riesgo. Dado que la infección se transmite predominantemente por animales, los veterinarios y los agricultores también pueden ser más susceptibles a la infección.
Los síntomas de la leptospirosis pueden aparecer pronto o hasta un mes después de haber sido infectado por la bacteria. A menudo, los síntomas de la leptospirosis pueden imitar los síntomas de la gripe. Una persona puede quejarse de escalofríos, fiebre, diarrea, vómitos y dolores de cabeza. Algunas personas pueden desarrollar una tos muy seca. También se pueden experimentar dolores en los ojos y dolores musculares.
Aunque no es tan común, es posible escuchar sonidos anormales en los pulmones en una persona con esta infección. Este síntoma solo puede detectarse durante un examen físico. Un individuo con leptospirosis también puede presentar rigidez y sensibilidad en los músculos. También se puede experimentar inflamación del hígado o del bazo, aunque esto no es particularmente común.
Es posible que se presenten síntomas de leptospirosis más graves a medida que avanza la infección. Los síntomas graves pueden incluir dolor abdominal intenso, dolores en las articulaciones y dolor en los huesos. Algunas personas pueden desarrollar sarpullido, inflamación de los ganglios linfáticos y dolor de garganta. Un cuello rígido puede ser un síntoma a medida que la enfermedad empeora. La meningitis y la inflamación de los nervios en el cerebro y los ojos se encuentran entre las complicaciones más graves.
Por lo general, se realizará un análisis de sangre y un análisis de orina o un análisis de orina para diagnosticar la leptospirosis. En la mayoría de las circunstancias, se utilizan antibióticos para tratar los síntomas de la leptospirosis. A menudo, los antibióticos se prescriben en dosis muy altas para combatir una infección de esta naturaleza. Es posible que se requiera hospitalización para personas gravemente enfermas con la infección. Si se requiere hospitalización, se iniciará un tratamiento con antibióticos por vía intravenosa.