Un tirón de la corva ocurre cuando uno o más de los tres músculos de la parte posterior del muslo se estiran demasiado o desarrollan desgarros en sus fibras o tejidos musculares. Los isquiotibiales tirados, también llamados distensiones de los isquiotibiales, pueden variar en gravedad y generalmente se clasifican en tres grados según la cantidad de daño en el área. Las distensiones de grado uno tienen pequeños desgarros dentro del grupo de músculos como resultado de un estiramiento excesivo. Los grados dos y tres son más agudos e implican un daño significativo a severo hasta el punto de una ruptura total.
Los músculos isquiotibiales están compuestos por el semitendinoso, el semimembranoso y el bíceps femoral, denominados colectivamente «isquiotibiales». Se extienden desde la parte inferior de los glúteos hasta la parte posterior de la rodilla. Las funciones principales del tendón de la corva son doblar la rodilla y mover el muslo hacia atrás.
Los isquiotibiales se utilizan mucho al correr y saltar, por lo que una lesión en el tendón de la corva es una ocurrencia común entre los atletas. Los movimientos explosivos repentinos son la causa más común de desgarros en los músculos que resultan en distensiones de los isquiotibiales o tirones en los músculos. Los síntomas de la lesión de los isquiotibiales incluyen hinchazón, hematomas, dolor y espasmos. A menudo, en el momento en que ocurre la lesión, se puede sentir un chasquido en el músculo.
Las causas adicionales que aumentan el riesgo de un tirón de los isquiotibiales incluyen la falta de flexibilidad o la fuerza de los isquiotibiales, el peso corporal excesivo y la pérdida del control muscular por el ejercicio intenso o la fatiga. Las lesiones de los isquiotibiales ocurren con mayor frecuencia cuando el músculo se está alargando. Es menos común que ocurra una lesión en el tendón de la corva cuando el músculo se contrae o por un golpe.
El tratamiento para un tendón de la corva por lo general incluye aplicar hielo en el área afectada y comprimir el muslo envolviéndolo con esparadrapo, vendajes o ropa deportiva de compresión. Tan pronto como el dolor muscular disminuya a un nivel manejable, el atleta debe comenzar a estirar los músculos y moverlos a través del rango de movimiento no doloroso para reducir la acumulación de tejido cicatricial y reducir la hinchazón. Rehabilitar el músculo no significa volver a la actividad demasiado pronto; el músculo debe fortalecerse gradualmente para reducir el riesgo de una nueva lesión o daño permanente.
Si bien es imposible prevenir por completo una lesión en el tendón de la corva, los participantes en deportes competitivos que requieren movimientos bruscos, como atletismo, fútbol o tenis, deben tener piernas en buen estado para evitar la distensión muscular. Esto implica un entrenamiento de fuerza tanto para los isquiotibiales como para la parte delantera del muslo, o cuádriceps, para el equilibrio muscular, lo que ayuda a reducir el riesgo de un tirón de los isquiotibiales. Además, se deben realizar estiramientos y calentamiento antes de las actividades físicas para aumentar la flexibilidad y reducir la posibilidad de lesiones.