La tanorexia es una forma de adicción al bronceado, caracterizada por la creencia de que la piel nunca es lo suficientemente oscura. El nombre de esta afección obviamente pretende evocar la anorexia, otra forma de trastorno de la imagen corporal que hace que las personas intenten constantemente perder más peso, bajo la impresión de que pesan más de lo que realmente pesan. Si bien la idea de una adicción al bronceado puede parecer ridícula, las adicciones al bronceado y la tanorexia son en realidad problemas muy graves.
En pocas palabras, la adicción al bronceado es un síndrome en el que las personas sienten una necesidad constante de broncearse, al igual que los fumadores desean con frecuencia los cigarrillos. Alguien con una adicción al bronceado puede pasar horas tomando el sol o en camas solares, y puede quejarse de una pérdida de bronceado después de unos días de mal tiempo. En algunos casos, el horario de bronceado se vuelve tan importante que alguien con adicción al bronceado rechazará compromisos sociales o faltará al trabajo para broncearse, y cuando alguien con adicción al bronceado trate de dejarlo, experimentará síntomas de abstinencia.
La causa de la adicción al bronceado parece ser la liberación de endorfinas y opioides durante el proceso de bronceado. El cuerpo libera estas sustancias químicas en respuesta a la exposición a los rayos ultravioleta, lo que genera una especie de subidón muy parecido al relacionado con otros hábitos adictivos. Varios estudios psicológicos se han centrado en la tanorexia y la adicción al bronceado para explorar la naturaleza de estas afecciones, y estos estudios parecen sugerir que las personas con adicciones al bronceado realmente necesitan cuidados de apoyo para dejar de fumar, al igual que los adictos a diversas sustancias y ciertas experiencias.
Alguien que tiene tanorexia tiene un tipo muy específico de adicción al bronceado, agravado con problemas de imagen corporal. Cuando un tanoréxico se mira en el espejo, ve un cuerpo demasiado pálido, a pesar de su apariencia real. Esencialmente, una profunda desconexión separa el tanorexico del espejo, lo que lleva a la búsqueda de más bronceado para lograr el deseado look bronceado perfecto.
Además de ser mala para la autoestima y la vida social, la tanorexia también es muy mala para el cuerpo. La piel oscura es piel dañada que se forma en respuesta a la exposición a una radiación excesiva, y las personas que se broncean con frecuencia tienen un mayor riesgo de cáncer de piel y otros problemas de la piel. También pueden desarrollar una piel coriácea y antiestética más adelante en la vida como respuesta al bronceado excesivo, lo que a su vez puede causar problemas de imagen corporal. Debido a los evidentes riesgos para la salud de la tanorexia, las personas con esta afección deben buscar tratamiento para proteger su psique y su piel.