La relación más común entre el alcohol y la artritis es que el alcohol puede empeorar los efectos secundarios del medicamento recetado para tratar la afección. Aparte del efecto que el alcohol tiene sobre los medicamentos, parece haber un efecto protector de la ingesta moderada de alcohol y, en particular, de la artritis reumatoide. Estudios recientes han concluido que el consumo moderado de alcohol se asocia con una reducción significativa de la susceptibilidad a la artritis reumatoide. En pacientes que ya padecían la afección, también se demostró que el consumo de alcohol reduce la gravedad de la misma.
El primer estudio que examinó la relación entre el alcohol y la artritis no se centró en la cantidad de alcohol, sino en la cantidad de veces que se ingirió alcohol y descubrió que cuanto más bebían los que padecían artritis reumatoide, más leves eran sus síntomas en comparación con los no bebedores. Sin embargo, el vínculo entre el alcohol y la artritis aún no está claro, ya que el estudio no especificó la cantidad o el tipo de alcohol necesario para que el efecto sea positivo en lugar de negativo.
Los propios investigadores admitieron que un inconveniente del estudio fue que solo se examinaron los efectos a corto plazo y dudaron en recomendar el alcohol como tratamiento para la artritis. Muchas personas que padecen artritis se abstienen de beber alcohol por completo, ya que informan que sus síntomas empeoran después de beber. Como la artritis reumatoide es una enfermedad de la inflamación de las articulaciones y el alcohol crónico aumenta la inflamación, la combinación no beneficia a todos.
Hay más de 100 tipos diferentes de artritis que se clasifican en tres categorías: osteoartritis, fibromialgia y artritis reumatoide. La osteoartritis y la fibromialgia no se agravan con el alcohol, pero su consumo puede empeorar algunos de los efectos secundarios de los analgésicos utilizados para tratar las dos afecciones. Cuando se combinan, el alcohol y los analgésicos para la artritis pueden provocar dolores de estómago y trastornos hepáticos. Estos efectos secundarios también son posibles por la combinación de alcohol y medicamentos que se toman para la artritis reumatoide.
Las personas que padecen artritis reumatoide a menudo tienen una menor capacidad para combatir la enfermedad, un síntoma que a menudo empeora con el uso de medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad o FARME. Beber demasiado alcohol también conduce a un sistema inmunológico comprometido. En combinación, una ingesta excesiva de alcohol y artritis significa más infecciones virales y deficiencias de vitaminas, así como problemas de estómago, intestino e hígado. Otro medicamento cuyo efecto intensifica el alcohol son las benzodiazepinas, que se recetan a quienes padecen fibromialgia como relajante muscular y sedante. La combinación de alcohol con estas drogas intensifica la acción sobre el cerebro y el sistema nervioso.