Un carrito de emergencia es un armario con ruedas o una cómoda que contiene todo el equipo necesario para la reanimación de emergencia, desde guantes de látex hasta un desfibrilador. Los carros de emergencia están convenientemente ubicados en los hospitales y algunas otras instalaciones médicas para que se pueda acceder a ellos rápidamente en caso de emergencia. El uso de las herramientas en un carrito de emergencia requiere habilidades médicas avanzadas y certificación en soporte vital cardíaco avanzado (ACLS), un protocolo médico que dicta qué intervenciones médicas deben usarse en una emergencia y cuándo.
En algunas partes del mundo, un carrito de emergencia se denomina carrito de código, en una referencia al término de jerga «código» para referirse a un paciente con problemas médicos graves. Las naciones que hablan inglés británico se refieren a un carrito de emergencia como un carrito de emergencia o de código. El equipo que salva vidas en un carro de emergencia es de vital importancia y, por esa razón, el personal médico verifica regularmente los niveles de suministro, asegurando que las herramientas siempre estarán disponibles cuando se necesiten. En algunos hospitales, un «equipo de código» separado es responsable de manejar la reanimación y el carro de emergencia.
Los cajones de un carrito de emergencia están claramente organizados y etiquetados, de modo que el personal médico pueda tomar lo que necesita rápidamente. Los cajones generalmente se dividen en secciones para adultos y niños, ya que las herramientas y los suministros médicos vienen en diferentes tamaños para cuerpos más grandes y más pequeños. Por lo general, los cajones se dividen en secciones cardíacas y respiratorias, y se puede usar un cajón separado para el almacenamiento de medicamentos utilizados en reanimación. La mayoría de los carros de emergencia también incluyen un panel que se cierra a presión para evitar que los cajones se abran y desanimar a los pacientes curiosos.
La serie de intervenciones involucradas en la reanimación puede resultar caótica e intimidante para las personas que no las conocen, especialmente porque el personal médico no tiene tiempo para explicar lo que están haciendo. A pesar de la apariencia de caos, el equipo de personas que realiza una reanimación en realidad está muy organizado, y cada miembro del equipo conoce su función y actúa rápidamente para ayudar según sea necesario. Un equipo de choque bien entrenado opera como una máquina suave que también es capaz de emitir juicios médicos rápidos que pueden salvar la vida de un paciente.
En general, es bastante fácil elegir un carrito de emergencia de una habitación llena de equipo médico, ya que los carritos de emergencia suelen ser de colores brillantes para que sea más fácil identificarlos. Las ruedas suelen ser un aviso, al igual que el desfibrilador en la parte superior. Si ve un carro de emergencia que viene por el pasillo de un hospital, la cortesía común dicta que se haga a un lado, tal como lo haría para detener su automóvil para que pasara una ambulancia. En la reanimación de emergencia, cada segundo cuenta y el personal no tiene tiempo para pedir a las personas que se aparten del camino.