Un audiómetro es un instrumento especial que se utiliza para medir la agudeza auditiva. La invención de este dispositivo se le atribuye al Dr. Harvey Fletcher de la Universidad Brigham Young. Los audiólogos y los especialistas en oído, nariz y garganta (ENT) utilizan audiómetros para realizar pruebas de audición. Un audiómetro que se usa en entornos clínicos profesionales tiene un estándar establecido para la calibración y se puede usar para identificar y monitorear la pérdida auditiva y los trastornos auditivos.
Un médico o especialista usa un audiómetro para realizar una serie de pruebas y luego compila los resultados individuales para hacer una evaluación de la audición de un individuo. Un audiómetro está especialmente calibrado para ofrecer resultados de prueba óptimos. Los resultados de la prueba se miden y registran en una tabla llamada audiograma.
Un audiómetro presenta tonos en diferentes frecuencias o tonos, y en diferentes intensidades o niveles de volumen. La misma frecuencia se presenta a diferentes intensidades hasta que el paciente ya no responde al sonido. La prueba continúa con diferentes frecuencias presentadas de la misma manera hasta que se pueda realizar una evaluación consistente de la audición. Por lo general, se proporciona al paciente un par de auriculares a través de los cuales viajan los sonidos y se le indica al paciente que responda cuando escuche un sonido.
Un audiómetro suele ser una pieza separada de hardware, o una máquina, por sí sola. Sin embargo, también se encuentran disponibles audiómetros digitales que funcionan como software con una computadora. Muchas veces, los terapeutas de la audición y del habla que trabajan en la educación utilizarán el software del audiómetro para ayudar a monitorear el progreso de sus estudiantes. Aunque en varios entornos, como la educación, el software del audiómetro es una herramienta útil, la mayoría de los entornos clínicos prefieren utilizar los audiómetros porque están especialmente calibrados y ofrecen las mediciones más precisas.
La mayoría de los niños en edad escolar en los Estados Unidos se examinan con un audiómetro en los primeros años de la escuela entre el jardín de infantes y el primer grado. Si se sospecha un problema, generalmente se lo deriva a su médico de cabecera, un audiólogo o un otorrinolaringólogo para una evaluación adicional.