Los efectos del latigazo cervical incluyen dolor y sensibilidad en el cuello, la cabeza y la espalda, junto con problemas neurológicos como zumbidos en los oídos y alteraciones visuales. Algunos pacientes también tienen síntomas psicológicos de latigazo cervical, como irritabilidad, depresión y trastorno de estrés postraumático. Cuando un paciente sufre una lesión que afecta la columna y la cabeza, es necesaria una evaluación médica exhaustiva para determinar la naturaleza y el alcance de la lesión y para desarrollar un plan de tratamiento adecuado, teniendo en cuenta que las personas pueden experimentar problemas de salud a largo plazo.
En las lesiones por latigazo cervical, la cabeza se somete a una aceleración repentina, seguida de una desaceleración rápida. La causa más común es un accidente automovilístico, donde los pacientes pueden golpear hacia adelante o hacia atrás y luego rebotar en la otra dirección cuando golpean la columna de dirección o el reposacabezas. Ciertos tipos de lesiones deportivas pueden seguir un patrón similar. Las medidas de seguridad, como usar cinturones de seguridad y conducir en automóviles con bolsas de aire, pueden ayudar a prevenir el latigazo cervical.
Inmediatamente después del accidente, las personas pueden notar dolor y sensibilidad en la columna, la parte inferior del cráneo y la parte superior de la espalda. Estos síntomas pueden empeorar con el tiempo. El cuello puede volverse rígido, lo que limita el rango de movimiento y puede hincharse, lo que a veces causa una incomodidad extrema. Los efectos del latigazo cervical a menudo incluyen dolor de espalda que se extiende a la zona lumbar, dolor de cabeza asociado con una lesión cerebral leve y sensación de fatiga o extremidades inusualmente pesadas. Los pacientes que comienzan a dormir mucho más de lo habitual o que parecen desorientados y confundidos pueden tener lesiones cerebrales y deben consultar a un neurólogo.
Algunos pacientes experimentan visión borrosa relacionada con el latigazo cervical, visión doble, mareos y zumbidos en los oídos. Pueden aparecer minutos u horas después del accidente. Si los pacientes experimentan problemas psicológicos como depresión, irritabilidad y otros cambios de comportamiento, estos pueden tardar días o semanas después de la aparición de la lesión. Los pacientes también pueden sentirse aislados y solos porque es posible que necesiten descansar después del accidente, lo que dificulta moverse e interactuar con las personas.
El tratamiento para los efectos del latigazo cervical puede incluir usar un aparato ortopédico para estabilizar la columna, tomar medicamentos para tratar la inflamación y el dolor y someterse a fisioterapia suave para desarrollar fuerza y flexibilidad en el cuello. A veces, la cirugía es necesaria para tratar fracturas capilares, roturas de discos y otros problemas en la cabeza y el cuello. Es importante someterse a un examen médico detallado para detectar posibles complicaciones y asistir a las citas de seguimiento para controlar el progreso de la curación y ver si es necesario un tratamiento adicional. Para los efectos psicológicos del latigazo cervical, los medicamentos y la terapia pueden ser beneficiosos.