La estenosis de la arteria renal es un estrechamiento de las arterias que suministran sangre desde el corazón a los riñones. Cuando las arterias renales disminuyen de diámetro, se restringe el flujo sanguíneo a los riñones. Si ambas arterias renales están afectadas, la función de los riñones puede verse afectada, lo que eventualmente conduce a insuficiencia renal. La presión arterial alta es un resultado común de la estenosis de la arteria renal que afecta solo a una de las arterias.
La mayoría de los casos de estenosis de la arteria renal son causados por aterosclerosis, lo que significa que la pared de los vasos sanguíneos se endurece y se estrecha desde el interior. Esto es similar a lo que les puede pasar a las arterias del corazón. La edad avanzada, el tabaquismo y la diabetes son factores de riesgo que aumentan la posibilidad de aterosclerosis. Los pacientes con niveles altos de colesterol y presión arterial alta también tienen un mayor riesgo de tener problemas en los vasos sanguíneos.
Por lo general, no hay síntomas específicos asociados con la estenosis de la arteria renal. La presión arterial alta grave que comienza antes de los 30 años o después de los 50 años y no responde bien a los medicamentos típicos para la presión arterial puede ser sospechosa. A menudo, la estenosis de la arteria renal se detecta de manera incidental a través de otras pruebas cuando un médico descubre que uno de los riñones de un paciente es más pequeño que el otro.
Si un médico sospecha de estenosis de la arteria renal, realizará pruebas de imagen, pruebas funcionales o una combinación de ambas para confirmar el diagnóstico. Las pruebas de imagen muestran la arteria en sí para que un médico pueda determinar si se ha estrechado y, de ser así, en qué medida. Las pruebas funcionales ayudan a determinar si el estrechamiento de las arterias es suficiente para causar insuficiencia renal o presión arterial alta.
La prueba de imagen más precisa es un angiograma, pero no se usa comúnmente debido al riesgo de complicaciones del procedimiento invasivo. Un angiograma involucra un catéter insertado a través de la ingle hasta el corazón y hacia las arterias renales. Luego se inyecta un tinte y se toman radiografías para analizar el grado de estrechamiento de las arterias. La angiografía por resonancia magnética (ARM) o las pruebas de angiografía por tomografía computarizada son menos invasivas. Se realizan inyectando un tinte en el cuerpo y luego analizando imágenes de las arterias renales para determinar si hay algún estrechamiento.
Las pruebas funcionales incluyen el renograma de captopril y la prueba de actividad de la renina plasmática. El renograma de captopril mide la actividad renal después de una inyección de una sustancia radiactiva. Si la actividad es más pronunciada en un riñón, puede indicar que la funcionalidad del otro está alterada debido a la estenosis de la arteria renal. Una prueba de actividad de la renina plasmática analiza si un riñón muestra una mayor actividad de la hormona renina que el otro riñón, ya que una mayor actividad de la renina generalmente indica que hay estenosis de la arteria renal.
En casos leves, es posible que no sea necesario ningún tratamiento y un médico puede optar por simplemente controlar la presión arterial y la función renal del paciente de forma regular. La presión arterial alta causada por la estenosis de la arteria renal generalmente se trata con los mismos medicamentos para la presión arterial que cualquier otro paciente. En los casos en que la arteria o las arterias renales se han estrechado más del 75%, puede ser necesaria una cirugía para ensanchar el vaso sanguíneo.