Un leiomioma es un crecimiento que aparece dentro del revestimiento del útero. Casi todos los leiomiomas no son cancerosos y la mayoría no causan síntomas físicos adversos. Sin embargo, si un ginecólogo nota un crecimiento, generalmente realizará una serie de pruebas de diagnóstico para asegurarse de que el tumor sea realmente benigno. Los leiomiomas pequeños y asintomáticos generalmente no necesitan tratamiento, aunque un médico puede decidir extirpar quirúrgicamente un tumor grande o de apariencia sospechosa.
Los médicos no están seguros de por qué se forman los leiomiomas, pero se han asociado con factores genéticos hereditarios y desequilibrios hormonales. Un leiomioma comienza cuando un pequeño grupo de células anormales del músculo liso dentro del revestimiento del útero crece y se replica, formando finalmente una masa dura. Muchos tumores son demasiado pequeños para verse o palparse, aunque es posible que un leiomioma crezca lo suficiente como para ejercer presión sobre el útero e irritar el tejido circundante. Los crecimientos aparecen con mayor frecuencia en mujeres de entre 30 y 50 años.
Si bien la mayoría de los leiomiomas son asintomáticos, es posible experimentar patrones de menstruación anormales y sangrado abundante. Algunas mujeres sufren de calambres frecuentes, dolor pélvico crónico, estreñimiento y ganas frecuentes de orinar. Cualquier síntoma inusual o doloroso debe informarse a un ginecólogo lo antes posible para que el médico pueda detectar leiomiomas u otros trastornos del tracto reproductivo.
Si un leiomioma es lo suficientemente grande, un ginecólogo puede hacer un diagnóstico simplemente inspeccionando y palpando el tumor. Es posible que tome imágenes de ultrasonido del útero para confirmar la presencia de crecimientos más pequeños. Para descartar el cáncer, las muestras de sangre y tejido generalmente se recolectan y analizan en un laboratorio. El médico puede determinar el mejor curso de tratamiento después de hacer un diagnóstico preciso.
Es posible que las mujeres que no experimentan síntomas dolorosos no necesiten tratamiento. En cambio, se les anima a programar chequeos regulares para asegurarse de que los tumores no crezcan o se vuelvan cancerosos. A un paciente que experimenta dolor pélvico o sangrado abundante se le pueden recetar anticonceptivos orales, hormonas o medicamentos antiinflamatorios para reducir los síntomas adversos. La cirugía generalmente se reserva para un tumor anormalmente grande o un crecimiento que el médico sospecha que podría volverse canceroso con el tiempo.
Un cirujano experto tiene varias opciones para tratar un leiomioma. Muchos crecimientos se pueden encoger cortando su suministro de sangre, un procedimiento llamado embolización de la arteria uterina. Los crecimientos grandes a menudo se tratan aplicando nitrógeno líquido para congelarlos y matarlos o extirpándolos físicamente del revestimiento del útero con un bisturí. En raras ocasiones, se necesita una histerectomía para extirpar parte o la totalidad de un útero dañado. La mayoría de las mujeres experimentan una recuperación completa después de los procedimientos quirúrgicos, aunque es posible que los crecimientos resurjan.