La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) está relacionada con la neumonía de varias formas. Primero, puede hacer que los pacientes sean más propensos a contraer neumonía que aquellos que no la padecen. También dificulta el diagnóstico y el tratamiento de la neumonía, ya que los dos tienen síntomas similares.
La neumonía es una afección que causa dificultad para respirar y tos severa junto con una gran producción de moco e infección dentro de los pulmones. A menudo es causada por bacterias, aunque los virus, parásitos e irritantes también pueden causar neumonía. La EPOC es una afección pulmonar crónica que comparte muchos de estos síntomas, pero la causa más común es el tabaquismo. Los síntomas incluyen tos crónica, sibilancias, dificultad para respirar y exceso de moco.
La EPOC y la neumonía a menudo ocurren juntas porque las personas con EPOC tienen muchas más probabilidades de contraer neumonía bacteriana, el tipo más común. Esta forma es el resultado de bacterias que normalmente se encuentran en la garganta y llegan a los pulmones. La cepa más común que se encuentra en la neumonía bacteriana es Streptococcus pneumoniae. También existe una forma farmacorresistente de esta cepa que es mucho más difícil de tratar.
La presencia de EPOC puede dificultar mucho el tratamiento de la neumonía. Los pacientes con esta afección tienen una función inmunológica disminuida, por lo que el cuerpo no es tan capaz de combatir las bacterias dañinas. La inflamación y la irritación que ya se encuentran en los pulmones debido a la EPOC pueden hacer que la curación tarde más. Dado que la EPOC y la neumonía son afecciones graves que pueden dificultar la respiración, los pacientes a menudo tienen que usar un respirador y oxígeno.
Ambas condiciones pueden dificultar mucho el tratamiento del otro. Aquellos a los que se les ha diagnosticado recientemente EPOC pueden tener menos complicaciones que aquellos que tienen una forma más avanzada de la enfermedad. También hay formas para que las personas con EPOC reduzcan el riesgo de neumonía, como dejar de fumar y vacunarse contra la neumonía.
Tanto la EPOC como la neumonía tienen síntomas similares, por lo que a veces puede ser difícil hacer un diagnóstico temprano de neumonía. Es posible que los pacientes que hayan tenido problemas respiratorios durante un tiempo no lo noten hasta que la neumonía se haya agravado. Por esta razón, cualquier disminución en la función respiratoria debe informarse a un profesional médico para descartar una infección.
Las personas con EPOC y neumonía requieren atención médica inmediata. Los antibióticos son el tratamiento más común para la neumonía bacteriana y las dificultades respiratorias se pueden tratar con un ventilador o un respirador. También se pueden usar medicamentos adicionales para ayudar a abrir las vías respiratorias y permitir una respiración más fácil.