La sudoración, también conocida como transpiración, es un proceso en el que muchos organismos, incluidos los humanos, liberan agua y sales disueltas a través de los poros de la piel. El propósito principal de este proceso es la termorregulación o control de temperatura; un organismo tiende a sudar cuando se sobrecalienta. La mayoría de las causas de la sudoración están relacionadas con el retorno del cuerpo a una temperatura normal y saludable. Muchos organismos tienden a sudar cuando realizan alguna forma de actividad vigorosa, como el ejercicio intenso. Sin embargo, hay muchas otras cosas que pueden provocar sudoración; algunos están relacionados con trastornos médicos, mientras que otros pueden simplemente estar relacionados con el estrés o la tensión emocional.
La actividad física vigorosa se encuentra entre las causas más comunes de sudoración. Cuando se suda, la transpiración cubre la piel; esta transpiración se evapora más tarde y se lleva algo del calor del cuerpo. Cuando uno se dedica a un ejercicio particularmente duro, su cuerpo produce más calor. En consecuencia, la cantidad que uno suda corresponde a la rigurosidad de la actividad que realiza.
Las causas de la sudoración también tienden a estar estrechamente relacionadas con el equilibrio de hormonas en el cuerpo; las condiciones o sustancias que alteran los niveles hormonales pueden provocar sudoración. Las personas que padecen cáncer o algunas infecciones a veces sudan debido a los efectos que estas enfermedades tienen sobre el equilibrio hormonal. La fiebre también se encuentra entre las muchas causas de la sudoración, pero está más relacionada con un aumento de la temperatura corporal que con el equilibrio hormonal. Hay algunas sustancias que muchas personas ingieren con regularidad y que pueden provocar sudoración. La cafeína y el alcohol son dos de los ejemplos más destacados, aunque muchos medicamentos pueden tener efectos similares.
También existen algunas causas psicológicas de sudoración. Las personas a menudo sudan cuando están asustadas, nerviosas o bajo mucho estrés. Esto también está relacionado con las hormonas; cuando uno está bajo estrés emocional, la alegría suprarrenal produce cantidades mayores de lo normal de la hormona epinefrina. Esto, combinado con otros niveles hormonales alterados, puede provocar sudoración. A menudo, el sudor en respuesta al estrés psicológico se siente frío porque no ocurre en respuesta al calor físico.
Algunas personas sudan excesivamente casi todo el tiempo. Esta sudoración excesiva se conoce como diaforesis o hiperhidrosis y, a menudo, no tiene una causa clara. Por lo general, esta forma de sudoración se concentra en las palmas de las manos y en las axilas. Debido a que puede oler y empapar la ropa, esto a menudo puede ser una condición embarazosa.