El conductismo es una rama de la psicología que se centra en el estudio del comportamiento observable, con la creencia que lo acompaña de que todas las actividades humanas, desde sentir una emoción hasta realizar una tarea física, son formas de comportamiento. Los conductistas están interesados en lo que pueden observar, cuantificar y manipular, al observar los impactos de los estímulos ambientales en los organismos que estudian. Estos investigadores trabajan con una amplia variedad de animales, incluidos los humanos, para aprender más sobre por qué hacen lo que hacen.
El padre de este campo es John B. Watson, quien acuñó el término en 1913, afirmando que quería convertir el enfoque de la psicología en el estudio del comportamiento en lugar de la exploración nebulosa de la mente. Muchos otros científicos e investigadores adoptaron la disciplina y la expandieron, siendo un conductista notable BF Skinner, un investigador que trabajó a mediados y finales del siglo XX.
Según los conductistas, todo es una forma de comportamiento que se produce en respuesta a los estímulos del entorno. Esto incluye cosas como el pensamiento crítico y la resolución de problemas, la realización de tareas físicas y la experiencia de las emociones. Si bien los conductistas reconocen que los procesos cognitivos están ocurriendo y pueden estar involucrados en la conducta, enfatizan que estos procesos ocurren en respuesta a estímulos, haciendo del resultado de tales procesos una forma de conducta.
El conductismo se centra principalmente en el uso del condicionamiento, la idea de que los estímulos pueden usarse para enseñar a los organismos a repetir o evitar comportamientos. De hecho, el condicionamiento se puede utilizar para manipular el comportamiento de un organismo para crear un resultado deseado. Por ejemplo, las personas usan el acondicionamiento en el adiestramiento animal para enseñar a los animales a hacer cosas como galopar por una orden de un jinete, sentarse cuando se le indica que lo haga o atacar cuando un guía lo ordene.
Bajo este sistema, se pueden cuantificar, manipular y explorar muchas cosas para aprender más sobre el comportamiento de los organismos, desde las hormigas hasta los elefantes. Algunos otros campos han integrado algunos de los conceptos de la disciplina, como la idea de condicionamiento operante para promover un comportamiento deseado, y algunos conductistas persiguen formas más o menos radicales de conductismo en su trabajo.
Se ha presentado alguna oposición contra este campo. Por ejemplo, algunos teólogos argumentan que parecería rechazar la existencia de un Dios o un poder superior al eliminar el libre albedrío y tratar a los humanos esencialmente como máquinas. Otras personas dentro del campo de la psicología también han argumentado que el conductismo explica de manera incompleta el comportamiento desadaptativo o los problemas que parecen tener un origen psicológico, más que conductual.