El término toxidrome se usa para describir una constelación de síntomas causados por una sobredosis de drogas. Comprender los diferentes toxidromes es importante para los profesionales médicos porque la identificación temprana de la razón por la cual un paciente tiene un cierto conjunto de síntomas ayuda a facilitar un tratamiento rápido. Los ejemplos incluyen los toxidromes anticolinérgicos, colinérgicos, sedantes-hipnóticos y simpaticomiméticos.
Los toxíndromes se desarrollan típicamente después de que se han acumulado niveles peligrosos de toxinas en el cuerpo. Muchas veces, la ingestión de una cantidad excesiva de cierto tipo de fármaco provoca síntomas característicos que aparecen de forma ordenada a medida que aumentan las concentraciones del fármaco en el organismo. Los médicos intentan aprender y comprender estos toxidromes porque reconocer una colección de síntomas puede apuntar a un diagnóstico. Esto es particularmente importante en un entorno de emergencia, ya que brindar a los pacientes el tratamiento adecuado de manera oportuna puede ser una cuestión de vida o muerte.
El toxidrome anticolinérgico es un ejemplo de una constelación de síntomas que pueden ser causados por la ingestión de cantidades excesivas de ciertas sustancias químicas. Los pacientes con este conjunto de síntomas experimentan ojos secos, boca seca, aumento de la temperatura corporal, falta de sudoración, convulsiones, frecuencia cardíaca más lenta y disminución de la presión arterial. Con el tiempo, pueden desarrollarse arritmias cardíacas, o latidos cardíacos irregulares, que pueden poner en peligro la vida. La fisostigmina a menudo se administra como antídoto.
Los pacientes que presentan los síntomas de un toxidromo colinérgico suelen tener los síntomas opuestos a los de un toxidromo anticolinérgico. Sufren de salivación excesiva, diarrea, sudoración, incontinencia urinaria, lagrimeo de los ojos y visión borrosa. La razón más común para desarrollar esta afección es la exposición a pesticidas, que a menudo contienen especies químicas que evitan la descomposición de sustancias colinérgicas en el cuerpo. Los antídotos para esta condición incluyen los medicamentos atropina y pralidoxima.
La ingesta excesiva de agentes sedantes-hipnóticos también puede causar toxidromosis. Las sustancias como el alcohol, los barbitúricos y las benzodiazepinas suelen ser responsables de causar estos síntomas. Los pacientes desarrollan un nivel disminuido de conciencia, tienen una frecuencia respiratoria más lenta y una frecuencia cardíaca disminuida. El antídoto para estos medicamentos varía según la sustancia ingerida. A menudo, los pacientes que ingresan a la sala de emergencias con estos síntomas reciben automáticamente flumazenil, que revierte los efectos de las benzodiazepinas.
Los niveles tóxicos de estimulantes como la cocaína y la metanfetamina pueden causar un toxidromo simpaticomimético, que recibe este nombre porque estas drogas activan el sistema nervioso simpático del cuerpo, una parte del cuerpo responsable de la respuesta de lucha o huida. Los pacientes afectados tienen síntomas como aumento de la frecuencia cardíaca, presión arterial alta, aumento de la temperatura corporal, temblores, agitación y ansiedad. El tratamiento para este síndrome a menudo es de apoyo, lo que significa que los pacientes reciben medicamentos y terapias que tratan los síntomas causados por la sobredosis.