La expresión quemado tiende a referirse a personas en relación con su empleo. También puede ser utilizado mucho más libremente por personas que se sienten estresadas o agotadas por sus vidas. Los aspectos más clínicos del agotamiento se han estudiado y perfeccionado, sin embargo, para expresar las expectativas de desempeño del trabajador y su estado emocional.
Algunos síntomas de agotamiento incluyen el agotamiento y la sensación de que las contribuciones al trabajo de uno son incompetentes o sin sentido. Los trabajadores también pueden desconectarse de otros empleados y despersonalizar su entorno de trabajo. No se involucran personalmente en el trabajo ni de ninguna manera socialmente con las personas con las que trabajan.
Una de las principales psicólogas en los estudios sobre el agotamiento de los empleados es Christina Maslach, profesora de la Universidad de California-Berkeley. Aunque cree que las pruebas rápidas para medir el nivel de agotamiento de un empleado pueden estar sobrevaloradas, dice que tres preguntas básicas pueden definir el nivel en el que una persona puede medir el agotamiento.
Sus tres preguntas, desarrolladas con su coautor, Michael P. Leiter, para el libro, La verdad sobre el agotamiento, pueden definir claramente el grado en que un empleado sufre este estado. Estas preguntas preguntan si está tan exhausto antes de dormir como después de dormir. Leiter y Maslach también preguntan si una persona evita cualquier contacto personal con sus compañeros de trabajo. La última pregunta, sobre las dudas sobre sí mismo, se refiere a si un empleado duda de su capacidad para marcar la diferencia en el trabajo o en el hogar.
Si una persona está exhausta, desconectada de sus compañeros de trabajo y también dudando de sí misma, esto representa un alto grado de agotamiento. Ciertas carreras parecen tener una tasa más alta de empleados agotados y pueden incluir maestros, controladores de tránsito aéreo, médicos, músicos y aquellos que trabajan en campos altamente técnicos. Los médicos generales parecen tener la mayor cantidad de desgaste profesional.
Algunos argumentan que las personas que están agotadas en realidad están clínicamente deprimidas. Parece ser que las personas con enfermedades mentales no diagnosticadas o que han luchado contra enfermedades mentales en el pasado son más propensas a sufrir un agotamiento. Sin embargo, las personas sin antecedentes de enfermedad mental también pueden experimentarlo y no necesariamente reciben la ayuda de medicamentos recetados para tratar la depresión.
Los empleados quemados pueden causar problemas leves a graves en el lugar de trabajo. Un médico que sufre de agotamiento puede cometer errores graves al tratar a los pacientes, mientras que un maestro puede que simplemente no esté a la altura del trabajo y no pueda tratar adecuadamente a los estudiantes. El posible factor de error cometido por los controladores de tráfico aéreo que están agotados es casi demasiado horrible de contemplar.
En los Estados Unidos, existe poca ayuda dentro de las organizaciones para el trabajador agotado. Por lo general, depende de cada empleado diagnosticar el agotamiento y buscar tratamiento. Se puede ayudar a través de cambios en el estilo de vida y terapia.
Algunos países asignan más responsabilidad a los empleadores para reconocer y ayudar a abordar las necesidades de los empleados agotados. En última instancia, este modelo puede servir como uno futuro para los EE. UU., Especialmente porque el agotamiento de los empleados en ciertos campos puede representar un peligro para el trabajador y otros. Además, estos empleados cuestan dinero, ya que tienden a ser menos productivos en el trabajo que los empleados felices.