En total, existen alrededor de 200 tipos diferentes de cáncer que pueden afectar al cuerpo humano. Un gran porcentaje de personas se verá afectado por algún tipo de cáncer durante su vida. Algunos tipos son más graves que otros, algunos cánceres pueden tratarse más fácilmente que otros y la tasa de supervivencia varía según los tipos.
Hay dos categorías generales de cáncer. Los carcinomas son cánceres que se desarrollan en los revestimientos superficiales de los órganos. Los sarcinomas son cánceres que se desarrollan en las células y afectan tejidos sólidos como músculos y huesos. También pueden desarrollarse en los vasos sanguíneos.
El cuerpo humano está formado por células diminutas, cada una de las cuales contiene genes. Las proteínas dentro de estos genes regulan la división y multiplicación de las células. Si un gen se daña, las células pueden crecer y dividirse continuamente sin detenerse. Si muchas de estas células dañadas se forman juntas, pueden convertirse en un tumor.
Los tumores pueden ser malignos o benignos. Los tumores malignos son cánceres graves porque pueden multiplicarse y diseminarse por los tejidos y órganos del cuerpo. Sin embargo, no todos los tipos de cáncer forman tumores y los cánceres de la sangre, como la leucemia, atacan otras áreas del cuerpo a través del torrente sanguíneo.
Se conocen muchas de las causas de ciertos cánceres. Los factores que contribuyen al daño celular incluyen fumar, una alta exposición al sol y una dieta poco saludable. Se ha comprobado que muchos tipos de cáncer, como el de mama, son hereditarios. También existen vínculos entre el cáncer y la obesidad o la falta de ejercicio.
Los síntomas del cáncer varían según la forma de la enfermedad, aunque los diferentes tipos suelen tener algunos síntomas comunes. Estos pueden incluir pérdida de peso, letargo y bultos o hinchazones extraños. El cáncer también puede producir sudores nocturnos, fiebre y anemia. Todos estos síntomas pueden ser causados por otras enfermedades, por lo que es importante que las personas que los experimentan consulten a un profesional médico lo antes posible.
La forma de tratamiento contra el cáncer elegida dependerá de qué tan avanzado esté el cáncer y del tipo de cáncer presente. Hay tres tipos principales de tratamiento del cáncer: cirugía, quimioterapia y radioterapia. La cirugía se usa para extirpar tumores sólidos y se usa comúnmente en las primeras etapas del cáncer. La quimioterapia es un tipo de medicamento que se usa para encoger tumores o destruir células cancerosas. La radioterapia consiste en utilizar radiación de rayos X para destruir las células cancerosas. Los tres tratamientos tienen una mayor tasa de éxito en la reducción o la eliminación del cáncer si la enfermedad se detecta a tiempo.