Un espéculo es un instrumento médico que se usa típicamente para ensanchar la cavidad del cuerpo o las aberturas de paso, como la vagina, el ano, la oreja o las fosas nasales. Al realizar un examen con espéculo, un médico u otro profesional médico puede usar la herramienta para ayudar a ver las partes internas del paciente. Además, los dispositivos se pueden usar para mantener abierto un pasaje o cavidad corporal de modo que se pueda tomar una muestra de células u otra materia. En latín, el término significa «espejo».
Los espéculos están disponibles en una variedad de diferentes tamaños y formas, según su propósito específico. La mayoría están hechos de metal que se puede esterilizar después de su uso. Algunos espéculos, en particular los que se utilizan en las salas de emergencia, están hechos de plástico y están destinados a un solo uso. En algunos casos, el instrumento contiene un tubo que permite al usuario mirar directamente el área interna del paciente.
Uno de los tipos más comunes de espéculos es un espéculo vaginal, que viene en una variedad de tamaños diferentes. Este instrumento dilata la vagina, lo que permite al ginecólogo ver más fácilmente el cuello uterino de la paciente. Existe una amplia variedad de espéculos vaginales que un ginecólogo puede utilizar para realizar un examen. La mayoría de estos dispositivos tienen dos hojas y un mango. Una vez que las hojas encajan en su lugar, el mango se puede bloquear apretando un tornillo.
Muchos ginecólogos utilizan el espéculo de examen pélvico de Graves o Pederson. El Graves suele tener de 3 a 4.75 pulgadas (aproximadamente de 7.6 a 12.1 centímetros) de largo, y generalmente contiene hojas de 0.5 a 1.5 pulgadas de ancho (aproximadamente de 1.3 a 3.8 centímetros). Su hoja inferior es generalmente más larga que su hoja superior y se usa a menudo en mujeres sexualmente activas. El espéculo de Pederson, por otro lado, generalmente tiene una forma más cónica con hojas más estrechas y planas. Debido a su pequeño tamaño, el instrumento Pederson se usa comúnmente en pacientes pediátricos o ancianos, así como en pacientes que nunca han sido sexualmente activos.
Otro tipo bien conocido de espéculos es el espéculo auditivo o auditivo. Por lo general, tiene la forma de un pequeño embudo y permite al usuario ver el interior del canal auditivo con el fin de examinar el tímpano. Del mismo modo, los espéculos nasales permiten ver el interior de las fosas nasales. Estos dispositivos suelen tener bisagras y dos hojas planas con mango. Las hojas se insertan generalmente en las fosas nasales y, cuando se aprieta el mango, las hojas se extienden y abren las fosas nasales para examinarlas.