El control de la natalidad de dosis baja es una forma de control de la natalidad hormonal con una dosis baja, lo que reduce los efectos secundarios desagradables asociados con el control de la natalidad hormonal. No es menos eficaz que las píldoras anticonceptivas de «dosis alta», siempre que se use correctamente, y muchas mujeres prefieren las versiones de dosis baja debido a la reducción de los efectos secundarios. Los anticonceptivos de dosis baja también tienen muchos de los beneficios asociados con los anticonceptivos hormonales, como el control del ciclo menstrual de la mujer y la reducción de los calambres, las manchas y el síndrome premenstrual.
Cuando se introdujeron por primera vez los anticonceptivos hormonales, la dosis era muy alta porque los médicos aún no estaban seguros de la dosis correcta. Como resultado, muchas mujeres desarrollaron efectos secundarios desagradables. El problema se agravó por el tipo de estrógeno utilizado en los primeros anticonceptivos hormonales. A medida que se aprendió más sobre el estrógeno y los anticonceptivos hormonales, los médicos pudieron reducir la dosis y cambiar a una forma diferente de estrógeno.
Un producto anticonceptivo de dosis baja típico proporciona menos de 35 microgramos de estrógeno con cada dosis. Muchos están en forma de píldora, aunque también es posible encontrar un parche anticonceptivo de dosis baja, que administra hormonas a través de la piel, y un anillo anticonceptivo de dosis baja, que se inserta en la vagina, donde administra un suministro lento de hormonas para prevenir el embarazo. El control de la natalidad de dosis ultrabaja tiene menos de 20 microgramos por dosis.
Algunos ejemplos de productos anticonceptivos de dosis baja incluyen Nordette®, Yasmin® y Cyclessa®, entre otros. Un médico puede iniciar a una mujer con un producto de dosis baja, cambiando a un método anticonceptivo de dosis ultra baja si experimenta efectos secundarios de las hormonas. Los productos de dosis más altas que administran hasta 50 microgramos al día pueden usarse en mujeres que experimentan una menstruación abundante, ya que la dosis más alta hace que los períodos sean mucho más ligeros y reduce las manchas entre períodos. Es posible que también sea necesario ajustar las dosis para mujeres más grandes.
Los anticonceptivos de dosis baja (o cualquier forma de anticonceptivos hormonales) no deben usarse durante el embarazo. Es más eficaz cuando se toma según las indicaciones y, en el caso de los anticonceptivos orales, es fundamental tomar la píldora todos los días, idealmente a la misma hora. El control de la natalidad hormonal tampoco previene las infecciones de transmisión sexual como el herpes, el SIDA y la gonorrea, y no es 100% confiable, lo que lleva a muchos médicos a recomendar el uso de un método de barrera, como un condón, además del control de la natalidad hormonal. Después de la abstinencia y los dispositivos intrauterinos (DIU), el control de la natalidad hormonal es la forma más eficaz de control de la natalidad, con una tasa de fracaso de alrededor del 2%.