La onfalitis es una infección del muñón del cordón umbilical. Con frecuencia asociada con la exposición a un organismo bacteriano, la infección por onfalitis conlleva un riesgo significativo de complicaciones, que incluyen abscesos y muerte tisular. Por lo general, se administran antibióticos para aliviar la infección. La cirugía puede ser necesaria si se presentan complicaciones.
Se puede hacer un diagnóstico de onfalitis con un examen visual del muñón del cordón umbilical. La infección grave puede causar una lesión pronunciada, conocida como impétigo bulloso, que se identifica fácilmente. Se puede tomar un cultivo del tejido afectado para identificar la bacteria responsable de la infección.
La exposición a bacterias puede ocurrir durante el proceso de parto o poco después. Los patógenos comunes asociados con la onfalitis incluyen estreptococos, tétanos y estafilococos. Históricamente, la onfalitis conllevaba una tasa de mortalidad significativamente alta. La aplicación de agentes limpiadores y antiinfecciosos tópicos en el área umbilical poco después del nacimiento, una práctica común en la actualidad, ha reducido drásticamente el riesgo de infección.
Además de la medicación preventiva que se administra en el hospital, los nuevos padres generalmente reciben instrucciones sobre cómo cuidar adecuadamente el muñón umbilical. Mantener el área limpia y seca es clave para reducir el riesgo de infección. Al primer signo de infección, que incluye dolor a la palpación, fiebre o inflamación, se debe buscar tratamiento médico.
La infección por onfalitis es fácil de identificar visualmente. Los síntomas que se observan poco después del nacimiento incluyen inflamación y decoloración de la región umbilical. En algunos casos, se puede formar un nódulo elevado que contiene líquido o pus, conocido como granuloma, en el muñón o cerca del mismo. El área inmediata de la infección generalmente adoptará un tono rojizo que se oscurecerá a medida que avanza la infección. La onfalitis también causará síntomas adicionales, como hinchazón abdominal, presión arterial baja y latidos cardíacos irregulares.
Si se produce una infección y el tratamiento se retrasa o no se realiza, pueden producirse complicaciones graves. La infección no solo puede extenderse a otras partes del cuerpo o ingresar al torrente sanguíneo, sino que los tejidos afectados corren el riesgo de necrosis o muerte tisular. Además, los tejidos y órganos abdominales pueden inflamarse y dilatarse. En algunos casos, la acumulación de infección y pus puede contribuir a la formación de un absceso en el muñón o cerca del mismo.
El tratamiento de la onfalitis se centra en la curación de la infección. Se administra una ronda agresiva de antibióticos y se monitorea la región umbilical. La infección grave puede requerir la administración intravenosa de antibióticos. Si se desarrollan complicaciones, se puede realizar una cirugía para aliviar la hinchazón y eliminar cualquier tejido enfermo o absceso.