La hipertensión crónica se refiere a la presión arterial alta que se diagnostica en mujeres antes del embarazo o antes de la semana 20 de embarazo. Algunos médicos también usan la frase para describir la presión arterial alta que se presenta por primera vez al final del embarazo, pero que persiste durante varias semanas después del parto. La presión arterial alta se define como un rango de la presión arterial que excede los 120 milímetros de mercurio en su nivel más alto o los 90 milímetros de mercurio en su nivel más bajo. La hipertensión crónica puede aumentar los riesgos de embarazo tanto para el tres por ciento de las madres que la padecen como para sus fetos. Sin embargo, una estrecha supervisión médica y una atención prenatal adecuada permiten que la mayoría de las madres con hipertensión crónica den a luz a sus bebés de forma segura.
Durante el embarazo, el volumen de sangre aumenta entre un 40 y un 50 por ciento. El gasto cardíaco aumenta aproximadamente en la misma cantidad. Esto, junto con otros factores, puede provocar insuficiencia cardíaca congestiva. Los problemas cardíacos complican del uno al cuatro por ciento de los embarazos en mujeres sin antecedentes conocidos de anomalías cardíacas.
Otras complicaciones de salud que acompañan a la hipertensión crónica incluyen insuficiencia renal, problemas hepáticos, trastornos de la coagulación y hemorragias cerebrales. El desprendimiento de placenta, una afección particularmente potencialmente mortal, se refiere a una separación temprana de la placenta de la pared del útero, lo que provoca un sangrado excesivo y un shock. Los signos de desprendimiento de placenta también incluyen dolor abdominal y rigidez. La interrupción del flujo sanguíneo a través de la placenta hacia el bebé puede causar sufrimiento fetal.
La hipertensión materna también presenta riesgos para el bebé en desarrollo, incluidos el nacimiento prematuro y la muerte fetal. El retraso del crecimiento fetal con bajo peso al nacer es el resultado de un flujo sanguíneo inadecuado a la placenta, una condición llamada retraso del crecimiento intrauterino. Los estudios clínicos revelan que la reducción de la presión arterial materna con medicamentos y la administración diaria de aspirina en dosis bajas aumentan significativamente la tasa de crecimiento en los bebés de madres con hipertensión crónica. La aspirina de dosis baja mejora el flujo sanguíneo del útero y la placenta.
A veces confundida con hipertensión crónica, la preeclampsia es una condición médica caracterizada por aumento de la presión arterial y disfunción renal, indicada por un aumento de proteínas en la orina de la madre. La preeclampsia comienza después de la vigésima semana de gestación. El síndrome de hipertensión con enzimas hepáticas elevadas y plaquetas bajas (HELLP) puede acompañar a la preeclampsia. El síndrome de HELLP puede indicar daño al hígado, riñón y cerebro maternos. Los médicos infunden citrato de magnesio para prevenir convulsiones, la principal causa de muerte en mujeres embarazadas. Los médicos tratan a las madres con preeclampsia dando a luz al bebé.