La dermatitis por Rhus es un tipo de reacción alérgica de la piel que ocurre cuando una persona entra en contacto con aceites secretados por ciertos tipos de plantas. Las fuentes más comunes de dermatitis por rhus son el roble venenoso, la hiedra venenosa y el zumaque venenoso, aunque otras plantas de los géneros Rhus o Toxicodendron también pueden causar erupciones por contacto. Es probable que una persona experimente irritación grave de la piel, inflamación, picazón y ampollas que pueden durar varios días. El tiempo de curación generalmente se puede acortar manteniendo limpia la zona afectada de la piel y aplicando una crema tópica para aliviar la picazón y la irritación.
Plantas como la hiedra venenosa y el zumaque venenoso producen un aceite llamado urushiol que es muy irritante para la piel de la mayoría de las personas. Es probable que una persona que entre en contacto directo con el aceite o recoja restos de ropa o suministros de campamento experimente dermatitis por rus. El urushiol en la piel hace que el sistema inmunológico libere anticuerpos para atacar las partículas extrañas. Es la respuesta del cuerpo, más que el aceite vegetal en sí, lo que causa inflamación y otros síntomas.
En la mayoría de los casos, la erupción producida en la dermatitis por rhus aparece primero en el sitio de contacto y se propaga con el tiempo para afectar un área más grande del cuerpo. Los síntomas comunes incluyen picazón persistente, rayas rojas en la piel y sensaciones leves de ardor. Con el tiempo, la piel puede comenzar a ampollar y supurar un pus lechoso. Los casos leves tienden a desaparecer en aproximadamente una semana, pero una persona muy alérgica o expuesta a una gran cantidad de urushiol puede experimentar síntomas durante un mes o más sin tratamiento.
La mayoría de los casos de dermatitis por rhus pueden tratarse eficazmente en casa. Si una persona sabe que acaba de tocar una planta, a veces se puede disuadir una reacción lavando el área con agua y jabón antibacteriano. Sin embargo, una vez que aparece una erupción, el lavado no ayuda a aliviar los síntomas. La aplicación de hielo y loción en la parte del cuerpo afectada puede ayudar a adormecer el dolor y aliviar la picazón, y el uso de crema de hidrocortisona de venta libre puede disminuir la inflamación. Se debe contactar a un médico si la erupción no se resuelve con tratamientos caseros.
Por lo general, un médico puede inspeccionar cuidadosamente la dermatitis por rhus y determinar la mejor manera de tratarla. A los pacientes a menudo se les recetan antihistamínicos tópicos u orales de alta potencia para reducir la inflamación y los síntomas de picazón. Se administran medicamentos esteroides para detener la respuesta del sistema inmunológico en casos graves. Los médicos también pueden ayudar a las personas a comprender mejor la afección y aprender a prevenir la exposición y la dermatitis por rhus resultante en el futuro.