Los signos más comunes de una reacción alérgica a la soja incluyen urticaria, picazón e hinchazón del área facial, lengua y garganta u otras áreas del cuerpo. El dolor gastrointestinal, el hormigueo en la boca o la dificultad para respirar son otros signos típicos. En la mayoría de los casos, la alergia a la soja no es grave, pero puede resultar incómoda. En raras ocasiones, un individuo puede sufrir una reacción grave a la soja llamada anafilaxia. La anafilaxia es una emergencia médica que a menudo causa shock, pulso rápido y constricción de las vías respiratorias que hace que sea casi imposible respirar.
Para la mayoría de las personas, los síntomas de una alergia a la soja son molestos pero no ponen en peligro la vida. Muchas personas experimentan problemas gastrointestinales como vómitos, náuseas y dolor de estómago. La boca puede sentir un hormigueo o la piel puede picar, desarrollar urticaria o enrojecer. Algunas partes del cuerpo pueden hincharse y la persona que consume soja puede tener sibilancias o presentar secreción nasal y dificultad para respirar.
La anafilaxia es una reacción alérgica grave a la soja que es poco común pero más probable en personas con otras alergias alimentarias o asma. Esta es una emergencia médica que a menudo causa inflamación de garganta que impide respirar, shock y enrojecimiento de todo el cuerpo. El pulso rápido, el aturdimiento y una caída rápida de la presión arterial son otros síntomas de la anafilaxia.
Los síntomas de una reacción alérgica a la soja generalmente se manifiestan desde unos pocos minutos hasta varias horas después de ingerir un producto alimenticio que contiene soja. La soja puede aparecer en la etiqueta de un producto como soja, soja, glycine max o edamame. El tofu, el miso y el tempeh son productos con soja como ingrediente principal.
Las fuentes ocultas de soja incluyen proteína vegetal hidrolizada y texturizada, lecitina y vitamina E. El aceite vegetal y el glutamato monosódico son otras fuentes comunes pero ocultas de proteína de soja. Las personas con alergia a la soja también pueden buscar la frase «contiene soja» en la etiqueta cuando tengan dudas.
Una reacción alérgica a la soja generalmente se manifiesta por primera vez durante la infancia cuando un niño reacciona a la fórmula infantil a base de soja. La mayoría de los niños con esta alergia alimentaria eventualmente la superarán, pero en algunos casos continuará hasta la edad adulta. Dar el pecho durante los primeros cuatro meses o usar una fórmula a base de leche puede ayudar a reducir el riesgo de alergias alimentarias en general.
Como todas las alergias alimentarias, una reacción alérgica a la soja es causada por una reacción del sistema inmunológico. El sistema inmunológico determina erróneamente que las proteínas de la soja son dañinas y producen anticuerpos. La próxima vez que se introduzca soja en el cuerpo, estos anticuerpos de proteína de soja activan el sistema inmunológico para que libere histamina. La histamina, además de otras sustancias químicas, provoca los síntomas de una reacción alérgica a la soja.
El diagnóstico de una alergia a la soja generalmente implica consumir el alérgeno sospechoso y monitorear al individuo para detectar una reacción. Un médico también puede realizar una prueba cutánea durante la cual se pincha la piel y se expone a una pequeña cantidad de proteína de soja. Una persona alérgica a la proteína de soja desarrollará una colmena en el sitio de exposición. También se encuentra disponible un análisis de sangre que detecta la cantidad de anticuerpos de proteína de soja en el torrente sanguíneo.
Aquellos con alergia a la soja deben evitar todos los productos de soya para prevenir una reacción alérgica. Esto puede ser un desafío dado el uso generalizado de la soja en productos alimenticios como carnes, chocolate y productos de panadería, incluidos casi todos los productos de pan disponibles en los Estados Unidos. Muchos cereales para el desayuno también contienen proteínas de soja. Afortunadamente, la mayoría de las personas alérgicas a la soya pueden tolerar una cantidad pequeña a moderada de la proteína.
Los antihistamínicos pueden disminuir los síntomas pero no curan la alergia. Las personas en riesgo de anafilaxia pueden tener que llevar epinefrina inyectable y usar un brazalete de alerta médica en todo momento. Si estas personas entran en contacto con la soja o una proteína de soya, es posible que deban inyectarse inmediatamente y buscar tratamiento médico de emergencia.