El plomo es una toxina especialmente peligrosa si se ingiere o inhala. El envenenamiento por plomo es la condición que puede ocurrir si se acumulan altos niveles de plomo en el cuerpo. Los síntomas del envenenamiento por plomo pueden ser inmediatos si se ingiere o inhala una sola dosis grande de plomo, pero generalmente el envenenamiento por plomo ocurre lentamente con el tiempo como resultado de la exposición repetida a pequeñas cantidades de plomo.
Los síntomas del envenenamiento por plomo son amplios y también son sintomáticos de otras afecciones. Un análisis de sangre puede determinar si hay niveles altos de plomo en el cuerpo de una persona. Los síntomas del envenenamiento por plomo incluyen irritabilidad, dificultad para dormir, dolores de cabeza, disminución de las sensaciones, pérdida de habilidades de desarrollo en niños pequeños, pérdida de apetito y energía y anemia. En dosis altas, el envenenamiento por plomo puede causar dolor abdominal, vómitos, debilidad muscular y convulsiones.
El envenenamiento por plomo representa un riesgo mucho mayor para los niños que para los adultos. El cerebro y el sistema nervioso de un niño aún se están desarrollando y, por lo tanto, corren el riesgo de sufrir daños en el desarrollo a causa del plomo. El plomo se encuentra en numerosos lugares, algunos muy conocidos, como la pintura a base de plomo, y otros no son fuentes tan conocidas. Aunque una fuente principal de plomo es la pintura a base de plomo y fue prohibida en los Estados Unidos en 1976, todavía puede existir en casas antiguas e incluso en juguetes pintados. Sin embargo, el plomo también existe en el suelo, tuberías de plomería antiguas soldadas con plomo, baterías de almacenamiento e incluso juegos de pintura y manualidades hechos para niños. En 2003, varios minoristas retiraron voluntariamente la tiza para aceras debido al contenido excesivo de plomo.
Además de los síntomas del envenenamiento por plomo, existen ciertos riesgos asociados con el envenenamiento por plomo en los niños. Los problemas de cociente intelectual, audición, comportamiento y atención reducidos, así como retraso en el crecimiento y daño renal, pueden ser el resultado del aumento de los niveles de plomo. Se puede realizar un simple análisis de sangre para determinar si una persona tiene niveles altos de plomo en el cuerpo y un médico proporcionará información adicional según los resultados.
Aunque en la mayoría de las personas se encuentran rastros diminutos de plomo, los niveles elevados son motivo de preocupación para los médicos. Si se descubren niveles de plomo más altos de lo normal, es necesario determinar y eliminar la (s) fuente (s) de plomo. Una vez que se elimina la fuente de plomo, los niveles de plomo del cuerpo generalmente se reducen a lo normal con el tiempo. Sin embargo, cualquier daño al desarrollo que resulte de una exposición prolongada puede ser permanente.
Si tiene motivos para creer que usted o su hijo han estado expuestos al plomo, comuníquese con un médico para que le realice un análisis de sangre. Puede reducir la exposición al plomo desarrollando conciencia sobre sus fuentes. Si sospecha que su casa contiene pintura a base de plomo, busque asesoramiento profesional para reducirla. Haga que le analicen el agua en busca de plomo y use agua filtrada o embotellada para beber. Insista en una higiene práctica y siempre lávese las manos antes de comer. Si usted o un miembro de su familia ha estado expuesto a una dosis única alta de plomo y presenta síntomas graves de envenenamiento por plomo, llame a un número de emergencia o al centro local de control de intoxicaciones.