En términos médicos, los trastornos del sueño son una irregularidad en la cantidad o calidad del sueño que logra una persona. Los trastornos del sueño también son problemas persistentes. Pueden ser problemas fisiológicos que causan angustia mental al paciente. Los trastornos del sueño tienen la capacidad de interferir con la capacidad del paciente para afrontar la vida cotidiana, lo que afecta tanto a su trabajo como a su vida social.
Hay alrededor de 70 tipos diferentes de trastornos del sueño reconocidos médicamente. Los trastornos generalmente se clasifican en función de su causa. Hay dos áreas principales de trastorno, parasomnias y disomnias.
Dos trastornos del sueño comunes en la categoría de parasomnias son los trastornos de pesadilla y los trastornos del terror del sueño. Los trastornos de pesadilla son bastante comunes en los niños y pueden afectar hasta al 50% de los niños. El paciente se despierta repetidamente de su sueño a un estado de plena conciencia. El paciente suele recordar la pesadilla, lo que lo hace reacio a volver a dormirse. Las pesadillas en niños y adultos suelen ser provocadas por el estrés.
Los terrores nocturnos pueden ser tan graves que el paciente se despierta llorando y temblando. La desorientación y la confusión también pueden ocurrir cuando la víctima se despierta. La víctima no suele recordar el sueño y es probable que se duerma de nuevo inmediatamente. Cuando se despierta, es posible que la víctima tampoco pueda recordar el incidente.
Otra condición parasomniac es el sonambulismo. Con el sonambulismo, la víctima se mueve libremente. Incluso puede comer, hablar con la gente y usar el baño.
Si un sonámbulo se despierta, estará extremadamente desorientado y no recordará el incidente. Alrededor del 30% de los niños son sonámbulos y el comportamiento suele aparecer entre los siete y los 12 años. Es una afección muy rara en adultos, a menos que haya ocurrido cuando eran niños.
Los trastornos del sueño disomníacos son más comunes. Estos incluyen insomnios, que afectan a alrededor del 35% de los estadounidenses. El insomnio es la incapacidad para conciliar el sueño o permanecer durmiendo. Puede haber eventos en la vida de la víctima que conduzcan al insomnio. La ansiedad y la frustración por la incapacidad de uno para conciliar el sueño también pueden ser un factor.
Las sacudidas hipnicas también pueden causar insomnio. Los calambres o las extremidades nerviosas pueden hacer que la víctima se despierte repetidamente durante la noche. Los espasmos hipnóticos o el síndrome de piernas inquietas (SPI) pueden aliviarse cuando el paciente está menos tenso, generalmente en las primeras horas.
Los problemas respiratorios son una causa común de muchos trastornos del sueño. Estos trastornos del sueño, conocidos como apnea del sueño, pueden deberse a obstrucciones en las vías respiratorias. Las víctimas pueden despertar jadeando en busca de aire muchas veces durante la noche. También pueden mantener despiertas a otras personas debido a sus ronquidos.
Hay muchos tratamientos diferentes disponibles para la diversa gama de trastornos del sueño. Si el trastorno dura más de un mes, se considera un problema médico. Se debe consultar a un médico para concertar la medicación o para derivar al paciente a un especialista.