La detección de drogas es una prueba en la que se analiza una muestra de tejido o líquido para buscar la presencia de drogas. Se pueden buscar varias drogas en la muestra, incluidas las drogas ilegales y los medicamentos recetados que a veces se abusan. Esta prueba puede ser necesaria para ciertos tipos de trabajos, ya que las personas pasan una prueba de drogas cuando comienzan a trabajar y se someten a pruebas aleatorias periódicamente. Negarse a someterse a un examen de detección de drogas puede significar la denegación de empleo para las solicitudes de empleo y puede resultar en la suspensión o el despido de las personas que ya están empleadas.
Además de usarse en el lugar de trabajo, tanto en el gobierno como en trabajos civiles, la detección de drogas también se usa en un contexto médico. Los hospitales pueden tomar una muestra de un paciente que se cree que está bajo la influencia de drogas o de un paciente que podría estar en peligro si toma drogas y no informa al personal del hospital. En este caso, la prueba se realiza porque la información sobre el uso de drogas podría ser relevante para el tratamiento médico. La detección de drogas también se realiza de forma rutinaria como parte de algunas autopsias, en cuyo caso los técnicos también buscan rastros de toxinas y otras sustancias inusuales que podrían arrojar luz sobre una muerte.
Los hisopos orales, la sangre, la orina y el cabello se utilizan para la detección de drogas. La prueba puede detectar la presencia de fármacos y sus metabolitos. Algunos laboratorios confirmarán resultados positivos con el uso de espectrometría de masas, ya que ocurren falsos positivos, y tomarse el tiempo para confirmar puede evitar confusiones. Los resultados de la prueba indicarán que la sangre no contiene trazas de drogas o que se han detectado trazas, en cuyo caso se identificarán las drogas.
Puede tomar diferentes cantidades de tiempo para que los diferentes medicamentos aparezcan en el cuerpo a medida que se metabolizan. Los medicamentos tienden a aparecer más rápidamente en los hisopos orales y permanecen más tiempo en el cabello. La orina tiende a usarse con mayor frecuencia para las pruebas de detección de drogas, porque muestra signos de uso reciente de drogas. Se debe tener cuidado al recolectar muestras para asegurarse de que no estén contaminadas. Un problema con la orina es que es posible que el sujeto de la prueba la manipule, mientras que algo como una muestra de sangre es más difícil de alterar.
Varias empresas fabrican kits de detección de drogas que las personas pueden usar para recolectar muestras en casa y enviarlas a un laboratorio. Estos kits se venden a menudo a padres que están preocupados de que sus hijos puedan estar consumiendo drogas. A veces, estos equipos también se utilizan en lugares de trabajo que no desean contratar un laboratorio local.