El protector solar biodegradable es un protector solar ecológico diseñado a partir de materiales que se descompondrán o romperán sin causar ningún daño al planeta. Se cree que es más seguro que el protector solar regular tanto para el medio ambiente como para las personas que lo usan. Para funcionar como protector solar y bloquear adecuadamente los rayos UVA y UVB del sol, incluye un óxido metálico, como el óxido de zinc, mezclado con ingredientes naturales para convertirlo en una crema untable. En lugar de absorber los rayos del sol a través de reacciones químicas, como lo hacen los protectores solares químicos regulares, el protector solar biodegradable refleja la luz del sol hacia atrás y lejos de la piel.
Muchas ciudades de México prohíben cualquier tipo de protector solar no biodegradable. La investigación ha encontrado que los arrecifes de coral y los pequeños organismos en el océano están muriendo, y las posibles causas apuntan a los químicos en el protector solar regular. Se estima que entre 4,000 y 6,000 toneladas de protector solar se vierten en el océano cada año, según un equipo de investigación en Italia dirigido por Roberto Danovaro. Aunque los protectores solares químicos están diseñados para resistir el agua, los químicos inevitablemente se lavan después de un tiempo y se acumulan en el océano.
El óxido de zinc, el ingrediente principal de muchos filtros solares biodegradables, se disuelve en el océano sin causar daño a los organismos que se encuentran allí. Al reflejar la luz del sol en lugar de absorberla, el protector solar biodegradable elimina la necesidad de productos químicos nocivos. Estos productos químicos nocivos también pueden causar reacciones en personas con piel sensible y pueden causar problemas de salud si se absorben en la piel.
Cuando los productos químicos del protector solar regular se lavan en el océano, viajan en las corrientes del océano e interactúan con las criaturas marinas, incluido el arrecife de coral. Los productos químicos de protección solar hacen que las algas que cubren el arrecife desarrollen un virus, que mata al coral antes de extenderse a las áreas circundantes. Por esta razón, México permite solo protectores solares biodegradables en un esfuerzo por detener el daño.
Al elegir un protector solar, es importante que el usuario compruebe que incluye zinc u óxido de titanio como ingrediente activo principal y que los demás ingredientes son todos naturales. Investigar cómo se fabrica un protector solar biodegradable es una buena idea antes de realizar una compra. Ciertos protectores solares biodegradables pueden contener ingredientes que parecen naturales, pero en realidad han sido artificiales en lugar de obtenidos orgánicamente.
Aparte de las ventajas para el medio ambiente y el menor riesgo de interacciones peligrosas, los protectores solares biodegradables funcionan bien para los usuarios con piel sensible y causan menos irritación que los protectores solares normales si entran en contacto con los ojos. Tampoco representa un riesgo para la salud si se ingiere como lo hace un protector solar regular. Los usuarios deben verificar que el protector solar bloquee los rayos UVA y UVB; de lo contrario, no brindará la protección necesaria contra el sol.