Aunque la lengua se cura más rápido que otras partes del cuerpo, una lengua adolorida con protuberancias puede ser una causa de irritación. Puede ocurrir simplemente por morderse la lengua mientras habla o comer demasiado rápido, o por quemarla con un líquido o comida caliente. El paciente puede incluso empeorarlo frotando constantemente la parte afectada de la lengua sobre sus dientes o contra el interior de la boca. Algunas dolencias son de naturaleza más grave y deberán ser tratadas por un profesional médico. La leucoplasia, el crecimiento excesivo de hongos y el liquen plano oral son algunas de las razones médicas del dolor en la lengua con protuberancias.
La leucoplasia se conecta comúnmente a una lengua adolorida que tiene protuberancias. Se observa que esta afección médica hace que las células dentro y alrededor de la lengua crezcan en exceso, formando parches pálidos y desiguales en la superficie de la lengua. Estos bultos pueden ser dolorosos cuando se los molesta y especialmente molestos al comer. Una simple molestia, la mayoría de los casos de leucoplasia pueden aliviarse con medicamentos recetados por un médico. Si los bultos en la lengua son persistentes, entonces potencialmente puede ser un precursor de crecimientos cancerosos.
La candidiasis es una candidiasis que se ha refugiado en la boca. Normalmente denominada candidiasis oral, la afección se manifiesta como manchas blancas que parecen crecer en la lengua, por lo general con una textura gelatinosa. La mayoría de las personas que padecen esta dolencia tienen la lengua adolorida con protuberancias. Los bebés y los ancianos son grupos de personas que son susceptibles al crecimiento de hongos en la boca. Las personas que padecen diabetes, SIDA, asma o que tienen el sistema inmunológico comprometido también corren el riesgo de desarrollar candidiasis oral.
Por lo general, no es tan peligrosa como la leukoplaka, la candidiasis oral tiende a estar relacionada con personas que se someten a tratamientos completos con antibióticos. Muchos antibióticos, aunque generalmente son buenos para el sistema inmunológico del cuerpo, tienden a destruir directa o indirectamente las «bacterias buenas» en la cavidad oral que pueden inhibir el crecimiento excesivo de levaduras. Los niveles reducidos de estas «bacterias buenas» crean el entorno esencial para que la levadura crezca y tome el control, lo que aumenta la posibilidad de que la candidiasis oral se arraigue.
Una lengua adolorida con protuberancias a veces puede tener orígenes bastante misteriosos. El liquen plano oral se manifiesta como formaciones blancas y fibrosas en la lengua que están ligeramente elevadas. Se ha observado que la afección se debe a que el sistema inmunológico confunde las membranas de la boca con un contaminante extraño, que se manifiesta como inflamación, protuberancias y dolor. Se desconoce qué causa que el sistema inmunológico ataque las membranas orales.
Practicar una salud bucal adecuada puede ayudar a prevenir la formación de liquen plano bucal. Las personas que son fumadores habituales de tabaco también corren el riesgo de padecer liquen plano oral. La mayoría de las dolencias bucales se pueden prevenir fácilmente con el uso habitual de cepillo de dientes, pasta de dientes e hilo dental. Además, la reposición del cuerpo con «bacterias buenas» como acidophilus se puede lograr comiendo yogur o tomando suplementos orales.