El término «período de incubación de la influenza» se refiere al tiempo que transcurre desde la exposición al virus de la influenza hasta el comienzo de los síntomas observables. Este período de tiempo puede variar según la cepa del virus de la gripe y, por lo general, es de uno a cuatro días. Durante el período de incubación, la persona expuesta generalmente puede transmitir el virus a otras personas. Es una buena idea utilizar estrategias básicas de prevención de infecciones durante la temporada de gripe por si acaso.
La enfermedad de la influenza es causada por el virus de la influenza. Hay dos tipos principales, conocidos como A y B. Estos virus están mutando o cambiando constantemente, lo que aumenta el riesgo de infección; Se cree que el virus de la gripe H1N1 es una mutación de la gripe A. El tiempo desde la exposición al virus hasta los síntomas iniciales de la gripe es el período de incubación.
El período de incubación de la gripe suele ser de uno a cuatro días; para el H1N1, puede ser de cuatro a siete días. Puede variar según la cepa y la salud de la persona expuesta, pero el tiempo medio es de dos días. El período de incubación suele ser más corto para una persona con mala salud, ya que su cuerpo ya está debilitado y es menos capaz de combatir el virus. Durante este período, la persona puede no mostrar síntomas.
Es posible que una persona transmita el virus de la influenza a otras durante el período de incubación de la influenza. La forma más común es cuando una persona infectada tose o estornuda, liberando pequeñas gotas de humedad que contienen el virus en el aire que una persona sana lo inhala. Dado que esto puede suceder durante el período de incubación mientras una persona no se da cuenta de la infección, es importante recordar cubrir los estornudos y la tos. La mejor manera de hacer esto es toser o estornudar en la curva de un codo en lugar de en la mano, ya que esto puede ayudar a prevenir la propagación del virus a través del tacto.
Al final del período de incubación de la gripe, una persona generalmente comenzará a desarrollar síntomas que incluyen fiebre repentina, tos, dolores corporales y dolor de garganta. La persona enferma también puede seguir infectando a otros durante al menos otros cinco a siete días e incluso puede propagar el virus de la gripe durante períodos más prolongados. Como resultado, es una buena idea practicar estrategias básicas de prevención como vacunarse contra la gripe estacional, lavarse las manos con frecuencia, minimizar el contacto con los enfermos y cubrirse al toser y estornudar.